在摄影史上，新闻和商业对摄影的应用成为一股重要的力量，尤其是新闻记者的出现，早期的摄影记者成为战争、城市、街道和重大事件的记录者，同时将一种“人情味”带入摄影当中。如果说，早期的摄影是艺术家和专业人士表达自我认知的艺术工具，那么，20世纪的两次世界大战之后，摄影成为揭示社会动态和街道内情的重要工具，其中，人情、人的状况成为他们最关注的方向。
20世纪早期，新闻摄影开始成为行业，开始只是少量照片在报纸和杂志中出现，1928年之后，成组的照片开始发表，各类职业摄影师出现，他们以此为生，自不同的背景，却各自保持着个性的姿态，试图以新型工具（摄影器材）对一个正在迅速变化的社会进行公正的报道。他们既反映上流社会的晚宴，同时也将镜头对向伦敦的下层人，记录了圣雄甘地，勇敢的齐柏林飞艇的飞行员，杂技演
员和运动员等等各类时代形象。
其中，匈牙利摄影师安德烈·柯特兹成为当时新闻摄影者的楷模。柯特兹从18岁开始拍照，后来在匈牙利军队服役，1925年来到巴黎。在军队中，他拍摄了同伴们行军的间歇、告别、演奏音乐和途中等场面，后来他又把注意力转向了乡间的民间生活，拍摄路人、游荡者和堕落的农民。他喜欢拍摄那些生活底层的人们，他们一心忙于自己的吃喝温饱，对美、漂亮的建筑或者更多艺术文化品视而不见。在他所热衷的那些摄影瞬间中，充斥着可以激发想象的交流和矛盾的纠葛。1929年，他拍摄了一组关于特拉普派修道院的照片，成为“新闻摄影界轰动一时的事件”，这些修道士在他的镜头下保持了一份那个时代难以看到的平静和尊严，展现了细微的人性，而这一点正是柯特兹在面对时代的动荡时，试图反映出的现实。
柯特兹也曾拍摄过有关酒馆和舞厅等夜生活的照片，这类生活却另一个摄影师那里，被涂上了一层梦游者的隐蔽色彩，这个人的名字叫布拉塞，一个摄影史上著名又不可思议的名字。
布拉塞最初是一个画家，1923年来到巴黎。1929年在柯特兹的指导下，开始从事摄影。四年后，他出版了著名作品《巴黎的夜晚》。在这本书中，他记录了巴黎的结构：火车站、电车、夜晚的街道、报纸和印刷业、守夜人和灯塔，他从阴影中看这个城市是如何运作并显现独特气质，他介绍了一些像“喉咙”“集贝者”“雌豹”等帮派，展现了奇特的人和背景，。在巴黎的夜生活中，他总能遇到那些人，穿着时髦，表现刻意，他们通常是职业演员、歌手、画家或者作家，在他的镜头中妖娆并充满自信。仿佛生活就是电影，充满了戏剧色彩。人们认为，布拉塞记录了战争前的巴黎，如此欢乐并充满不安。他在情人之间，在表演者和观众中，在沉寂的街道上，无处不在显现着隐蔽的欢乐——正如他自己所着迷的“小幸福”，即那种在远离公共生活主流的地方才能找到的快乐。
如果说，布拉塞和柯特兹表现了隐蔽的下层生活那些细节、私人时刻和偶然看到的瞬间，那么到了1935年，战争和前所未有的压力成为每个人所熟悉的环境。卡帕和戴维·西蒙成为这个混乱世界的主角。他们分别站在前线和后方，用摄影展现人的处境。
罗伯特·卡帕属于摄影史上最著名的战地记者之一，1933年，他来到巴黎，战争爆发后，他去了西班牙，拍摄了大量战地照片。1938年，他拍摄了日本侵略下的中国。1939年到1945年，他拍摄了二次大战，记录了以色列的建国。1954年，他在印度的安全地区踩中地雷而身亡。卡帕的一生都围绕着可怕的战争，拍摄了大量战争场面，其中那些悲痛的妇女和孤独的孩子被深刻地留在观看的人心中
。
戴维·西蒙同样死于战争。1956年在苏伊士湾逝世。他从1933年开始以自由摄影师的身份工作，和战争本身相比，他把大部分注意力都放在被战争卷入骚动的个人身上，他的拍摄对象和观众几乎没有距离，我们在照片前不由自主地被照片中的人物所感染。
战争让摄影进入了一个前所未有的时刻，在此之前，摄影从来没有这么直接和动人，人们在镜头中不仅看到了战争的残酷，也看到了人的英勇和尊严。镜头中的人物，身上所拥有的坚韧和力量，在今天可以看作是人类的代表。
当卡帕和西蒙都把人类看作是面对苦难的英雄时，亨利·卡蒂埃-布勒松也是这样想的。事实上，在今天，卡蒂埃-布勒松已经成为战后欧洲摄影的代名词。他同样是在柯特兹的影响下，走向摄影道路。
在卡蒂埃-布勒松的镜头下，人没有被想象成英雄，他们被试图更真实地还原为日常生活中的人，这些人倔强固执又拥有崇高的品质，他们专注自己的生活，应付着日常生活中由于气候、不便和障碍造成的种种困难。卡蒂埃-布勒松试图向人们暗示，无论环境如何令人苦恼，但生活还是要继续。因此，在他的镜头下多是微小的细节，相机捕捉了一个瞬间，同时提供了一个困境的背景，让观众更意
味深长地理解这个瞬间。
当战争摧毁了人们对宏大世界的想象，对美好传说的虚构后，摄影走向了真实的生活，真实的人。个人和他们的私人微小的生活正式成为摄影的主题。而在战后，这一主题注定将进一步升华，越来越细致的情绪和真实私人生活将成为摄影的新方向，如果说过去摄影一直在表现美好，试图制造美，那么，从1950年之后，另一种有关真实的新审美观开始诞生。
