第五届连州国际摄影年展于2009年12月5日盛大召开。据官方报道，这届摄影节是有史以来规格最高、规模最大的一次。摄影节主题为“在场与再现”，分为学术展和开放展，学术展由来自中、英、法、美等十余个国家和地区的200多位摄影家的作品组成，共计5000多件。特别设立的开放展是本届的特色之一，也是本届展览的重大改革，展览安排在文化馆和图书馆，向普通民众开放，使热爱摄影的人都有机会参与这样的大展。
相较其他摄影节而言，连州摄影节坚持高端、纯粹的定位，注重展览的专业性、先锋性和前卫性，力求办成一个学术性比较强的摄影展。
此外，海外媒体见面会也是本次展览的重大举措，目的在于使参展摄影师有机会得到海外重要媒体的关注和推介，也是借此机会对外宣传连州摄影节。
当然，这样一个大型展览的闪光点并非以上陈述的几点，从策展方案、作品质量、关注问题等方面，本届展览都有可圈可点之处。实际上，本次展览的真正意义在于：聚焦新闻摄影，引发了一些有意义、值得探讨的问题，引起更多人对新闻摄影发展前景的关注和反思。
新闻摄影，还能走多远？
在筹备展览过程中，策展团队根据世界摄影发展现状，将展览主题确定为“在场与再现”，以新闻摄影为主。当前，在全球背景下，“新闻摄影已死”这样的说法绝非危言耸听。首先，就新闻摄影本身发展而言，由于深受互联网、新媒体等传播方式的严重冲击，整个行业呈萧条之势，专业新闻摄影人生存面临威胁。根据策展人罗伯特·普雷基（Robert Pledge）介绍，在新闻摄影诞生地的西方，从业人员失业率连年增加，有些媒体甚至都没有专门的新闻摄影人员。
时至今日，新闻传播途径和行业结构都与以前不同，普通大众参与到拍摄队伍中来，每个人都能通过相机去关注身边的人和事，形成了“全民摄影时代”，这种局面模糊了新闻摄影的界限，摄影更趋于通俗化和大众化。
再者，从摄影史来看，新闻摄影历来就是摄影最重要的组成部分。无论是在中国，还是在世界其他国家，都有一批具有社会、历史、文化价值的作品。新中国成立60周年，改革开放30多年以来，社会的巨大变革和飞跃发展都积累了大量素材，但我们的新闻摄影还做得不够，摄影公共性和社会性表达依旧存在空白。
基于这些方面的考虑，策展人将本届展览聚焦于新闻摄影，希望借展览机会，找回影像、图片的传播力量，发掘图片和新闻、图片与社会的关系。对新闻摄影进行梳理和思考，探讨新闻摄影如何向前发展？对此，本届展览的策展人从多视角、多个切入点阐释了自己对新闻摄影的理解。
总策展人陈卫星认为，“全民摄影时代”的到来并不表明新闻摄影没有存在的价值，与此相反，它们对于人类认知世界的影响是其他方式不可替代的。当前的发展局面给专业摄影师提出了更高的要求，促使他们拍出真正能够打动人的作品，使新闻摄影能够积极主动地参与社会转型期的艺术中。
而本届展览研讨会的学术主持鲍昆则从新闻摄影面对的问题入手，希望本次展览不仅引发人们对这一职业的重新认识，更要提出新的问题和思考。例如，专业新闻摄影在全民摄影时代还有什么优势？影像新闻的传播新路径？影像新闻的形态有何变化趋势？新闻摄影记者的职业素质要求是什么？
面临新闻摄影不景气的现状，本届展览目的在于呈现状态、提出问题，策展人都在思考这样的问题——新闻摄影还能走多远？诚如展览艺术总监段煜婷所说，“在这样的时候举办这次展览，我们希望更多的人来关注新闻摄影，但不要再重走老路，而是为新闻摄影打开一个全新的局面，希望这次的展览只是一个开始。”
镜头有多远？
根据策展团队确定的主题和策展方案，展览设置了狭义、广义和中间层面的新闻摄影。粮仓展区为本届展览的重要展场，作品大多为传统意义的新闻摄影。展区集中展示了一批具有历史价值和现实意义的作品，包罗了自共和国成立一直到现在各代新闻人镜头下的影像，新闻性最强，信息含量最大——不同时间的国庆盛典、氢弹爆炸成功、毛主席迎接伏罗希骆夫、审判江青、“四清”时期愤怒的民众、胡连会谈……各个时期留下的珍贵照片，串成一系列鲜活生动的历史。
针对中国新闻摄影现状，策展方选择了一些具有代表性、影响力的媒体参展，比如《南方周末》；同时，他们还选择了一些具有先锋性、创造性和新锐意识的媒体参展，比如“新锐视觉联盟”展。这些参展媒体的作品深刻地揭示了一个“问题中国”，每个事件，每则新闻背后都暴露了亟待解决的问题，它们比纪实性报道更具震撼力——三聚氰胺事件、烂尾楼、繁华富庶香港脚下的“笼民”、接连不断的煤窑事件、黄河沿岸的严重污染、北京近郊堆积如山的垃圾……
“问题中国”问题不断，而一组组国外摄影作品也向我们揭露了一个战乱不断、纷争不止的骚乱世界。西方著名战地记者唐·麦卡林（Don McCullin），在20多年的职业生涯中，奔走于世界战争的前沿阵地，以充满人性的镜头，捕捉下战争场景和生活在战乱下的普通民众。1969年尼日利亚的比亚拉法内战、1971年爱尔兰共和国暴动、1971年印孟边境之乱、1976年巴以冲突、1975年的金边之战……麦卡林不仅揭示了战争的残酷和悲哀，同时也展现了在极度恶劣环境下的人性。每一个场景、每一张面孔、每一个瞬间不仅叙述了一段历史、一次事件，也是新闻人拷问世界，拷问人类灵魂的图像记录。在看到这些作品时，我们感到的不仅是静态的摄影作品，而是内心深处的惊异和震撼。
同是表现战争与暴乱，安妮·莱博维茨（Annie Leibovitz）将焦距集中于战乱中的普通民众——死于战争中的无辜儿童，战后身体残缺的士兵，丧失儿女的妇女……而大卫·伯耐特（David Burnett）以广角镜头捕捉下动荡的现场景象——警察民众的冲突、爆炸、燃烧的情景；利奥·罗宾芬（Leo Rubinfien）则是通过镜头下的人物表情剖析经历遭遇的人们所面临的精神创伤。
现在，一切仿佛都成为过去，都变成定格的画面，但不变的是内心深处的触动。新闻摄影捕捉的虽然只是一瞬间，但记录下的却是一件时事、一段历史、一个时代，镜头的距离虽然只有35毫米，但它却跨越了世界的每一个角落。
一个摄影师到底能走多远？
实际上，这样的盛会不仅是展示作品的机会，也是摄影人相互交流切磋的机会，面对当下新闻摄影发展的局面，展览向从业人员提出了这样的问题：一个摄影师到底能走多远？
前来看展的摄影师观看了前辈以及国外同行的作品后，他们收获的不仅是作品本身的震撼，同时也在反思自己的作品、自己的职业。新闻摄影是最为“直面现实”的艺术门类，首先要求的是报道的真实性，因为新闻在某种程度上仍旧承载着社会、历史发展进程中的各种信息，使得人们通过照片来认识事件，关注现实。
孟昭瑞从业60年，记录下了共和国成长的每一个节点，本次展览展出了部分之前未被公布的作品。通过这些老照片，我们目睹没有被揭秘的故事，重新见证以往的历史。贺延光、安光系、傅拥军、张立洁和章翔鸥这些新闻工作者，抱着对职业的忠诚，以鲜明的立场和直面现实的艺术语言，构筑了公共记忆不可或缺的重要见证。年轻摄影师王久良绕着北京郊区，从五环到六环，前后行程大约7000多公里，在近一年的时间里，跟踪京郊各个垃圾场，拍摄下一个个令人震惊的“垃圾围城”。
展出作品不仅体现了新闻工作者对当下现实的认识和解读，还体现了摄影者的良知和态度。很多摄影师关注那些被忽略的的人群，比如矿工、农民工、残疾人等，通过新闻摄影的镜头，挖掘人的精神内涵，体现人的心态，他们向我们传达的是人性和良知。
虽然取得这些既得的成就，平心而论，国内摄影“需要检讨的地方很多”，所谓的蓬勃发展只是体现在从业人员和作品的数量上，很多作品视觉单一、思考苍白、语言说服力不够。在中国这样一个多样化、处于转型期的社会来说，素材很多，包含丰富多样的题材，但真正能够抓住人心，打动观众的作品并不多，大多数新闻摄影记者仅仅将此作为生存的技能，对于摄影艺术的本质关注得不够，理解不深刻。对这些无时无刻都生活在新闻中的摄影师来说，不仅需要提高自身的专业水平，而且应该在主题思想、表现手法上有所创新和突破，真正体现出摄影的核心价值。唯有如此，作为一个新闻摄影师才能走得更远。
距离国际摄影节还有多远？
现在，连州摄影年展已经结束了，在我们总结展览收获的同时，更应该重视整个展览的不足和缺陷，以求在今后不断完善。
首先，本次展览的总体策划仍犯了当前策展人的通病——主题明确，但展出作品却以泛主题的方式削弱了主题。无论是在表达语言还是表现题材上，过于宽泛，层次过多、良莠不齐的一些外围展，使整个展览显得过于松散，偏离主题太远，失去主题展的意义。
第二，展览虽然竭力强调纯粹性和学术性，但在具体实施过程中，却又掺杂了一些质量不高的作品。这无疑影响了展览的整体质量。而就展览的研讨会而言，邀请的嘉宾包括新闻工作者、摄影师、艺术家、批评家，各自所攻方向不同，关注点各异，因此关注的话题也各不相同，无法找到契合的话题，与其他展览宣称的研讨会一样，连州摄影节的研讨会也是在一番嘈杂之后宣布结束。而一些专家对宣称“学术平等”的评奖活动也颇有微词。
第三，本届年展首开海外媒体见面会，希望进一步扩大展览的知名度，然而，虽然在宣传名单上罗列了大量国际著名摄影人和重要媒体，但真正到场出席的并不多，就连业内的专业媒体也为数不多，参观人气不旺也是不争的事实。
第四，组织较差，有人戏谑本届展览是“有活动，无组织”，这么大一个活动，组织出现一些疏忽和不周是难免的，但有些纰漏是可以避免的。既然前期筹备都已经花费那么大、投入那么多，在最后节点只要再将工作做得仔细、问题考虑得周全些，也许展览本身会更加完备。此外，展览布置和安排也显得匆忙粗糙，很多细节做得不到位。
最后，“硬件”薄弱，路途遥远，道路不畅，路上5、6个小时，折腾得人够呛，展览配套设施和服务都不到位，很多方面都反映了这个城市对展览的准备不够。
对于热爱摄影的专业人士或者普通观众来说，参加一次摄影节除了看展会友之外，同时也感受到当地的城市面貌和风土人情，希望主办方在“硬件”和“软件”方面都做好充分准备。国内其他一些摄影节就是前车之鉴，如何守住连州摄影节这块牌子，打造成为真正的国际摄影节，各个方面都亟待加强。
