人类最早的造型艺术产生于旧石器时代晚期，即距今3万到1万多年之间。原始美术包括洞窟壁画、岩画、雕刻、建筑等。大多数现已发现的美术作品集中在欧洲，分别属于旧石器时代、中石器时代的新石器时代。


一、 旧石器时代的美术

1、 洞窟壁画 旧石器时代最杰出的绘画作品发现于法国西南部的西班牙北部的坎特布利亚地区。这里有几处洞窟，其中也包括泥塑的浮雕。表现内容皆以动物为主，手法写实而生动。其中最突出的代表是法国的拉斯科洞窟、西班牙的阿尔塔米拉洞窟壁画。
拉斯科洞窟：发现于1940年。全洞由主厅、后厅的边厅以及连结各部分的洞道组成。在主厅和两个通道的壁面和顶部描绘了大量的野牛、驯鹿和野马等原始动物。从画法和风格上来看，可能出自于好几代人之手。最早的作品楞上溯到奥瑞纳文化的晚期，即公元前1700年以前。原始画家用粗壮而简练的黑线勾画出轮廓，并用红、褐、黑色渲染出动物的体积和结构。气势雄壮，富有动感，充满粗犷的原始气息和野性的生命力。主厅中一幅长达5米的大公牛是其代表作。野牛的头和身体都刻画得很强壮有力，成尤其是眼睛似乎有感情的表现。

阿尔塔米拉洞窟：发现于19世纪下半期，制作年代稍晚于拉斯科洞窟。它包括主洞和侧洞，绘画大多分布在侧洞，即有名的公牛大厅。侧洞长18米、宽9米，顶部密布着18头野牛、3头母鹿、两匹马和1只狼。野牛有卧、站、蜷曲、挣扎等各种姿势。最突出的是长达2米的《受伤的野牛》。它刻画了野牛在受伤之后的蜷缩，准确有力地表现了动物的结构和动态。与拉斯科洞窟不同的是，阿尔塔米拉洞窟壁画轮廓线比较细，而且有明暗向背的粗细浓淡变化，与色彩渲染结合紧密，通过动态表现动物身体的结构，明暗起伏更为丰富，甚至感情也更细腻，但却不如拉斯科洞窟壁画那样奔放有力。

2、母神雕像 迄今为止发现的原始雕刻大多为小型动物雕刻，但在很多欧洲国家都出土了一大批圆雕和浮雕女裸体雕像。这些女性雕像的共同特征是夸张女性的生理特点，突出表现女性的乳房、腹部、大腿等，体现出原始时期人们对于母性生殖的崇拜，被人们称之为原始的维纳斯。在维也纳的威伦道夫出土的女性雕像是其中最著名的代表作。


二、 中石器时代的美术

由于冰河期消失、气候转暖，中石器时代的绘画由洞窟转移到露天岩壁。随着人们狞猎工具的进步、对大自然征服力的增强，动物形象在绘画中逐渐减少并失去原始的野性，而人类活动开始成为绘画描绘的主要对象。岩画主要分布在北欧和西班牙的拉文特地区，其中拉文特地区岩画尤为突出。

北欧岩画：分写实与抽象两大类风格。写实风格属于渔猎部落人的作品，表现了与实物同样大小动物形象，以线刻为主，极为写实。抽象风格属于农牧民的作品，他们把动物简化为抽象的图形，最后演变成几何形，反映出一定的抽象概括能力，孕育了工艺美术的萌芽。

拉文特岩画：表现人类活动的情节性绘画。它们以人类狞猎为主要情节，以表现人物、动物的运动和速度为特点，把运动中的形象表现成剪影效果或带状样式，以拉长的四肢和夸张的动作强调动势，表现狞猎场面中的紧张和活力。构图具有浓厚的情节性和生活气息，但忽略细节刻画，用色单纯。


三、 新石器时代的美术

新石器时代的美术成就主要是巨石建筑，这是用重达数吨的巨石垒成的宗教性纪念物。巨石建筑盛行于欧洲，包括石柱、石台、石栏等形式。英格兰南部的圆形巨石栏斯通亨治是最典型的代表，以其宏伟的环形结构、宗教的庄严肃穆和悲剧性的壮美而引人瞩目。

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