明宣宗朱瞻基为史上寥寥可数擅长文艺和献身于仁政的儒家君主,执政十年,“吏称其职,政得其平,纲纪修明,仓庾充羡,闾阎乐业。岁不能灾。盖明兴至是历年六十,民气渐舒,蒸然有治平之象矣”,史称“仁宣之治”。每于万机之暇,宣宗皇帝寄情于各式文玩,以致彼时雕漆、 范金、织绣、制墨、埏埴等诸类宫廷工艺品成就斐然,皆称后世同类之典范。其御瓷一项,承前朝之辉煌,更为精进,其选料、制样、画器、题款无一不精,创新发明极多,器类与釉色之丰富,为此前所未经见,从而铸就中国陶瓷史上最辉煌的十年。
宣德官窑始设于洪熙元年九月,终于宣德十年元月,期间宣德五年九月停烧,至八年再度恢复。它是由营缮所丞直接管理(营缮所为工部下属机构之一),所丞正九品,官阶虽低,然“以诸匠之精艺者为之”。同时又派出品秩较高的内官赴厂监造,昭示明宣宗在即位之初对官窑的烧造极其重视。明宣宗对御瓷的管理异常严格,极力捍卫皇权独尊的地位,从对第一任督造少监张善私分御瓷一事的处理结果可见一斑。据《明宣宗实录》宣德二年十二月癸亥载:“内官张善伏诛,善往饶州监造瓷器,贪黩酷虐,下人不堪。所造御用器多以分馈同列。事闻,上命斩于市,枭首以殉。”正因为有上述严格的管理制度,每一件宣德御瓷均经过苛刻的筛选之后方可上贡,品格自然不凡,以致深获得世人无上推崇,生出“惟宣德款制最精”之感叹。
中拍国际2011瓷珍雅玩拍卖会中推出的此件“明宣德青花缠枝番莲纹碗”式样端庄大方,线条婉转优美,胎骨坚致精良,釉面泛现橘皮纹,色呈亮青感,厚润自然,外壁绘以缠枝番莲、莲花六朵交相装饰,内壁则对称绘画六组折枝莲纹,碗心为折枝牡丹,口沿与圈足皆点缀梅花纹一周,疏朗清新,近圈足处绘饰繁密而规矩的蕉叶纹,与疏朗的主题纹饰相对比,益见布局疏密相映之妙。其纹饰绘画颇见美术功底,以软笔勾勒,线条流畅,多用没骨画法,即不用勾线填色,一笔点画而成,所用之笔皆为小笔,故处处可辨其笔触反复涂绘之象。
款式字体结构布局规矩考究,彼此距离适中,摹仿晋唐小楷之法,笔道粗细适中,运笔遒劲有力,宣德御瓷之精由写款一项俱可窥知。近年研究启示,宣德官窑年款的蓝本,出自当时功力深厚的大书法家沈度之手。沈度以长于“台阁体”书法而深受明成祖朱棣的赏识,名重一时。“台阁体”结构以方正为主,笔道粗细一致,各部停匀,属于楷体,适合皇家的欣赏口味和审美标准。书写一笔不苟,法度谨严,点画巧妙,转折分明,提按清楚,运笔便捷利落而沉实;线条轻重,粗细有变化,其收笔、落笔、撇捺、转折勾挑处,既有法度,又不刻意做作,字中牵丝搭笔,显得十分自然。