元代制瓷工艺在我国陶瓷史上占有极为重要的地位。元代的钧窑、磁州窑、霍窑、龙泉窑、德化窑等主要窑场，在前代的基础上，仍继续生产传统品种。而且因为外销瓷的增加，生产规模普遍扩大，大型器物增多，烧造技术也更加成熟。景德镇窑在制瓷工艺上有了新的突破，首先是制胎原料的进步，采用瓷石加高岭土的“二元配方”法，提高了烧成温度，减少了器物变形，因而能烧造出颇有气势的大型器物。再者是高温颜色釉瓷的烧造成熟，结束了元代以前瓷器的釉色主要是仿玉类银的局面。元代创烧了不少新的瓷器品种，特别是青花、釉里红的烧成，使具有强烈中国气派与风格的釉下彩瓷器发展到一个新的阶段，在中国陶瓷史上具有重要的意义。

    釉里红是指以铜红料在胎上绘画纹饰后，罩以透明釉，在1200摄氏度左右的高温还原焰气氛下，入窑一次烧成，并使釉下呈现红色花纹的瓷器。明宣德和清康熙、雍正时期的釉里红瓷器在历史上颇负盛名，但它们的成就是在元代基础上取得的。

    铜作为陶瓷器上釉料所用的着色剂，早在汉代的铅釉陶上就已经普遍使用。但那是铜在低温氧化气氛中产生的绿色，铜在高温还原焰气氛中能产生红色。目前考古资料表明，我国最早使用铜在高温还原焰气氛中产生红色的，是唐代的长沙窑，唐代长沙窑已经有釉下用铜描绘图案花纹用高温在还原焰气氛中烧成的早期釉里红瓷器，但由于当时的胎、釉都无法和元代景德镇的制品相比拟，因此，唐代长沙窑的釉里红瓷器尚处于原始阶段。随着长沙窑的衰落，目前还未发现宋代有任何窑场曾经烧制过釉里红瓷器。釉里红是元代景德镇瓷工的重要发明之一，与元青花制作工序大体相同。它们同为釉下彩，唯呈红色、蓝色各异。它们同样是用笔在胎上绘画纹饰，但用料铜、钴有别。它们同需在高温下烧成，但对气氛要求不同。釉里红对窑室中的气氛要求严格，铜非得在还原焰气氛中才呈现红色，而青花对窑室中的气氛要求稍宽，窑室气氛的变化对钴呈蓝色的影响不大，因此，青花的烧成相对容易，釉里红由于烧成难度大，产量极低，传世与出土的元代釉里红瓷器都很少。特别是具有科学价值的出土物更是屈指可数，国外仅见菲律宾出土了一批元代釉里红瓷器。

    釉里红瓷器有三种不同的装饰方法：一是釉里红线绘，即在瓷胎上用线条描绘各种不同的图案花纹，这是釉里红瓷器最主要的装饰方法，但由于高温铜红烧成条件比较严格，往往会产生非红的现象，就是康熙、雍正、乾隆时期烧制釉里红的成熟期，这种现象依然存在，所以，细线条描绘图案花纹的釉里红瓷器烧成比较困难。二是釉里红拔白，其方法或在白胎上留出所需之图案花纹部位，或在该部位上刻划出图案花纹，用铜红料涂抹其他空余之地，烧成后图案花纹即在周围红色之中以胎釉之本色显现出来。三是釉里红图绘，以铜红料成片、成块地涂绘成一定的图案花纹。釉里红拔白及釉里红涂绘这两种方法都能减少线绘容易产生的非红现象，从推理上说，它们似应早于线绘的普遍使用。

    釉里红瓷器在元代属首创阶段，纹饰比较简单，不像青花纹饰那样繁密细致。题材相应减少，不及青花题材那样丰富多样。铜在高温下容易挥发，因此，元代釉里红瓷器无淡彩，只有一个比较浓的色阶，并且纹饰线条常见晕散。铜彩料在烧成过程中十分敏感，窑室气氛少有变化，便不能达到预期效果，由于釉里红烧成难度大，元代景德镇尚不能十分熟练地掌握这种技术，因此色彩纯正的釉里红瓷器流传下来的就更少了，但也不乏成功之作。

    1969年在山东省济南市大观园出土了一件元代釉里红玉壶春瓶。这是釉里红在济南市首次出土，在山东省来说，也十分罕见，现珍藏于济南市博物馆。瓶高23.4厘米，口径7厘米，撇口、长颈、垂腹，圈足。胎体坚硬，釉面莹润，器身饰有釉下彩的淡红色折枝花纹，并绘旋蚊7周。色泽悦目安静，娇而不艳，纹饰雅致匀净，秀美清晰，笔意准确，构图严谨，布局规则，富有节奏。此瓶造型端庄优美，古朴典雅，制作精细，令人叹为观止，实属当今罕见的元代釉里红瓷精品，弥足珍贵。

    玉壶春瓶又叫玉壶春壶，是一种撇口、细颈、垂腹、圈足，以变化柔和的弧线为轮廓的瓶类，其造型上的独特之处是：颈较细，颈部中央微微收束，颈部向下逐渐加宽过度为杏圆状下垂腹，曲线变化圆缓；圈足相对较大，或内敛或外撇。这种瓶的造型定型于宋代，历经宋、元、明、清、民国至现代，成为中国瓷器造型中的一种典型器物。