大家知道，毛笔的笔头是圆锥形的，我们使用毛笔写字是竖管执笔，因为管竖锋才能正，才能在正锋的前提下辅以侧锋从而最大限度地发挥毛笔这一特有工具的书写功能。即通过各种提按、顿挫的运动产生出不同节奏和富有审美价值的线条。

相对而言，钢笔则须斜杆执笔，这是依据钢笔自身的特点所决定的。由于钢笔笔尖较硬等特点，若用毛笔的执笔方法执钢笔，那是无论如何也难把字写好的。钢笔的笔头是斜面式而非圆锥形，其笔尖由两块对称的小钢片所组成，有的钢笔笔尖尖端还多带有一个金属小圆点也由两半对称合成，但往往不容易被人发觉或者知道却并不在意。根据钝性和锐性对立统一性原理，钢笔线条的艺术性表现。其真正的奥妙也就在这里。我们甚至可以把它看成是毛笔笔头圆锥形的一个浓缩物，既然如此，它的功能我们就不能小视了。

目前常用的钢笔大致有两种，即上面谈到的和俗称美工笔的硬笔书法笔，美工笔包括折尖钢笔(把笔尖折成一个角度)和弯尖钢笔(即弧形钢笔，将笔尖弯成一个弧度)两种，由于书写时在压力和磨擦力的作用下两块小钢片的尖部微微错位(弧形钢笔比较明显)，这种微妙的变化需作书者非常注意才能体察得到，它使笔尖与纸的接触面除了正面之外还有因笔尖错位而形成的左、右两个侧面。即便是笔尖带有金属小圆点的钢笔，书写时也多是利用正面和左右两个侧面触纸。和毛笔一样。钢笔的正面视为中锋。两个侧面则视为侧锋；正面为主，两边侧面为辅。这就难怪有人在使用美工笔等类型的钢笔写字时高唱毛笔化倾向的调子了，这也正是说它不可小视的原因。这一切都有赖于钝性和锐性的矛盾性原理所促成，所以我说钝性是硬笔书法工具中所固有的本质特性，钝性是表现硬笔书法艺术的内核。我们设计新型的硬笔书法书写工具，也只能依据钝性学原理去研制。因为是斜杆执笔，钢笔的尖、面配合才如此完美协调，从而使钢笔这看似平常的书写工具发挥出了巨大的潜能，即有效地书写出具有微妙变化、不同节律的优美线条，在发展中逐渐成了自身的独特体系。
毛笔由于笔毫的蓄墨通过各个角度的转换、起倒使墨经笔尖到达纸面，从而顺利地完成了整个书写动作。钢笔则主要依靠笔肚从后方源源不断地把墨经管道由笔舌输送到笔尖，从而使钢笔也自如地再现了线条的生命。尽管毛笔“老大哥”书写时能威风八面。而钢笔“小弟弟”在运动中又何尝不是四面受敌，即上下左右四个面。毛笔使用整个圆锥型才能完成的书写任务，钢笔却只须毛笔圆锥形中相应的一个小斜面便如愿以偿了。事实上，钢笔等硬笔的出现是书写工具进入现代信息社会的一次重大革命。也正因为如此，硬笔才取代了毛笔作为实用工具各方面的工作，促使毛笔书法真正进入到纯艺术领域中去。

在书法领域里，毛笔书法固然重要，而硬笔书法却也少它不得。有人说毛笔书法像彩色电视机，硬笔书法像黑白电视机，总之硬笔书法不如毛笔书法。毛笔书法和硬笔书法究竟谁优谁劣，那要看具体到每个人在实际运用中的修为和造化。启功先生书赞：笔不论钢与毛，腕不论低与高；行画如乱水通人过，结字如悬崖置屋牢。譬如武当剑法和少林棍法，一软一硬，一柔一刚，你不能说武当剑法比少林棍法神妙，或者说少林棍法比武当剑法厉害。因为妙不在于剑棍而在于人，精深的功夫和上乘的境界必须从悟化中来，而悟化靠的是扎实的功底和深厚的学养来支撑，这也是毛笔书法和硬笔书法共同追求的目标。我们常说的作为用笔极则之一的锥画沙不就是硬笔之所为吗？究竟孰优孰劣，那是不必再争论的，实在是修炼在个人，而玄妙则存乎一心罢了。


原载《中国钢笔书法》1995年第3期