乾隆有《“敬天勤民”宝·四言诗》，有序云：
“皇祖（康熙）御书钤用诸玺，皇考（雍正）制箱以藏之，唯留是宝于外，以钤用御书，予小子敬遵成典，收藏皇考御宝时亦留是宝于外，常钤用焉。是宝也，经三世而一例用宝，且将垂之奕禩而无穷”。
所有的御玺都“制箱以藏之”（康熙时有119方，到乾隆时已达千方）。唯有“敬天勤民”玺不入箱而在乾清宫三世同用，这是一种特殊的对待。但关于此玺虽然三世同用承传有绪，却并非是因为檀香木御玺名贵，也不仅仅是因为这是从皇爷爷康熙处传来，从乾隆立场上说，他曾经反复表示，并不只以玺印视之：“匪贵其材，实珍其义”、“岂以追逐其章哉？盖取义有足重耳”！这个“取义”究竟落到何处？不外乎两点：一是以天子号令天下，“敬天”则如皇帝定期赴天坛祈年殿祭祀神祇以示神命天授，二是牧民即宣示勤政惠民，“勤民”则上下一心，百姓安然——较之其他语词，康雍乾三世皇帝，都 反复用此语以示治国牧民的政治思想。其例甚多：
——“朕自临御以来，早夜孜孜，以「敬天勤民」为念，不敢少有逸豫”（康熙）
——“敬天勤民，始终如一”（雍正评康熙）
——“敬天勤民之心，时切于中，未尝有一时懈怠，此四海所知者”、“总之为君为臣之道，只有「敬天」「勤民」二端”（雍正自述）
——“我子孙果能效法祖宗及朕之「敬天勤民」，实可万年无弊。”（乾隆诫子）
仅凭这几则，即可知清三代的“敬天勤民”于皇帝而言，实乃是作为治国之纲，是万世不替的治世理政原则。它的政治含义，较其他御玺更有其特殊性所在。在其中，“以饬觐吏”应该是较适用的场合，但也一定会有其他场合。
查康熙御玺有119方之多，共分五类。
一是帝王专用玺及年号玺，如“大清受命之宝”、“康熙宸翰”、“康熙口翰”、“太上皇帝之宝”、“体元主人”、“皇帝之宝”、“制诏之宝”、“敕命之宝”；
二是宫殿玺，如“文华殿宝”、“渊鉴斋”、“三希堂”、“懋勤殿宝”、“武英殿宝”、“弘德殿宝”；
三是鉴定收藏玺，如“康熙御览”、“端凝鉴赏”、“稽古右文之章”；
四是嘉言、诗文玺。如“敬天勤民”、“育德勤民”、“万几余暇”、“奉天法祖”、“亲贤爱民”、“宣大之宝”、“广运之宝”、“戒之在得”、“天禄永昌”、“保合太和”；
五是花押玺，如“太平”“光被”等等；
乾隆皇帝取皇祖康熙的119方御玺，编成了《康熙宝薮》。该书为宫廷印刷物，共21页，钤以朱泥，前后夹板用褐地黄万字纹锦裱册。《康熙宝薮》只印造三册。这三册的藏处，在清乾隆当时，一藏于宫中，一藏于皇史宬（即皇家档案馆），再一与御玺并藏于景山寿皇殿。百年倥偬，时过境迁，今则一册在北京故宫博物院、一册藏台湾中国历史文库中心，另一册则散落民间后流传欧洲。即使只是一本21页的纸质印谱钤印本，因只存三部，拍卖行对《康熙宝薮》印谱的市场定价极高，估计在400万-600万港币之间。
御玺拍卖十分红火
近十数年来，皇帝御玺拍卖十分红火，略作排比大端如下：比如2010年苏富比香港秋拍乾隆御玺“信天主人”，已经拍出1.21亿港币。又比如“敬天勤民”御玺同场拍卖中也有另一方康熙“渊鉴斋”寿山石瑞兽钮玺，如上所述，甚至还有《康熙宝薮》御印谱的配套上拍。再往前追溯，长期流失欧洲的康熙御玺，在本世纪之初渐渐在拍卖会上露面。比如2002年4月，康熙御玺中两方御用对印：朱文“戒之在得”、白文“七旬清健”，在中国华辰春季拍卖会上以355万人民币成交。2003年7月，“康熙御笔之宝”交龙钮碧玉玺在中国华辰春季拍卖上以600万人民币成交；又同在2003年，香港佳士得还拍出康熙御用田黄石玺一套十二方，价格不详。2008年6月，康熙一方闲语御印，在法国图卢兹的拍卖会上以470万欧元拍出。又集中在法国的文物拍卖会上，有四件清宫御玺分别于2009年拍出168万欧元、2010年拍出330万欧元、2012年拍出112万欧元，2013年拍出50万欧元……甚至还因康熙御玺引起国际纠纷，在2009年法国拍卖金的当年侵华英法联军中一名法国军官遗物拍卖中，竟有乾隆玉玺“九洲清晏之宝”，原物被掠夺于火烧圆明园之时；为此，中国学术界曾经大声疾呼被掠夺圆明园文物应当无条件归还中国，圆明园管理处也提出严正抗议，乃至酿成国际事件，这些，都是御玺拍卖领域中值得一提的事例。
拍卖会上的这批十年间鱼贯而出的康熙御玺，估计大部分应该是在八国联军或圆明园时被盗掠而去，百余年间一直在欧洲流传。过去问津者稀，是因为中国贫弱，后又封闭。四十年来改革开放，中国国力日益强大，于是导致中国珍贵文物在世界上备受关注，外国收藏家研究者日多。还有则是中国人富有了，拍卖会上中国买家出手阔绰，呼风唤雨，屡成天价拍卖纪录。这些变化，都是我们在讨论康熙“敬天勤民”御玺现象时必须参照考虑的社会时代背景。
从最初2002年华辰的康熙御玺对章拍卖的355万人民币，到2010年苏富比香港的康熙御玺拍卖的1.21亿港币、2016年苏富比香港的康熙“敬天勤民”御玺拍卖的9200万港币，这样几十倍的价格上扬，表明了十分稀缺的皇帝御玺在现代拍卖场中至尊的地位。研究古书画文物市场拍卖，康熙御玺这个系列，或可为一分析之理想范例乎？