10月3—4日，保利香港秋季拍卖会将在香港君悦酒店举行。本季拍卖中国书画部与中国及亚洲现当代艺术部联合推出当代艺术大家吴冠中作品专场，届时吴冠中创作于1997年的重要巨幅水墨作品《荷塘》将现身拍场，此画是继《周庄》之后的又一幅重量级藏品，为近年来拍卖市场中罕见。
这件将在10月3日的保利香港秋拍上亮相的吴冠中丈二匹的水墨巨制《荷塘》引起大家的关注，并有望再破亿元大关，刷新吴冠中水墨画拍卖纪录。这幅画为什么会有如此高的估价？它的特色在哪里？吴冠中为什么对荷花如此钟情？
首先，这幅《荷塘》尺幅巨大（144×368.5cm），比2016保利香港春拍2.36亿港元成交的油画《周庄》（148×297）还大，比2011年北京保利春拍1.15亿元成交的《狮子林》（144×297cm）也大，如此大的巨制在吴冠中的画作中是不多见的；其二，是吴冠中的精品力作，1997年吴冠中78岁，正是创作的高峰，此后他的身体大不如前；其三，荷花是吴冠中个人比较偏爱的题材，但数量并不多，水墨的荷花不超过10幅，因此物以稀为贵。吴冠中的油画荷花曾在拍场上拍过几件，2015年香港苏富比春拍一幅油画《荷花》曾以3436万港元拍出。
中国画家爱画荷花，即便是吴冠中这样在法国留学喝过洋墨水的，也对荷花钟情有加。近代的中国画大家，齐白石、张大千、潘天寿、刘海粟、李苦禅、石鲁等，都有荷花佳作问世。齐白石的荷花豪放大气，张大千的荷花婀娜多姿，潘天寿的荷花刚健挺拔，刘海粟的荷花泼彩浓艳，李苦禅的荷花铁笔酣畅，石鲁的荷花夸张简练，每个人都对荷花有自己的刻画和解释。甚至当代的名家黄永玉、崔如琢也爱画荷，黄永玉的荷花装饰而富丽，崔如琢的荷花苍劲而空濛。吴冠中的荷花与他们的都不一样，他画的荷花抽象而刚烈，吸收了西画的表现手法，这与吴冠中的性格和审美有很大关系。
吴冠中对荷花的喜爱是多方面的，既喜爱它的天真，如李商隐咏荷诗“唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”；也喜爱荷的美丽，如李白诗句“秀色空绝世，馨香竞谁传”；同时他也感慨于秋荷的枯败，如郑板桥咏荷诗句“秋荷独后时，摇落见风姿”，荷叶枯时秋恨生，怅望池边萧条景，被残荷的生命力之顽强所折服。在上世纪90年代出版的《吴冠中画集》中，吴冠中曾对一幅《荷花》感慨道：“柔美的花却独具烈性之风骨，傲视群芳者的透红风貌，显得有些狂放、醉意”，这些对荷花的赞美描述，仿佛画家自己个性耿直狂狷、刚烈不屈的自况。对大家吴冠中来说，画荷花就是画自己。
《荷塘》署款“1997年龙潭湖中首幅”。在款书中特别写明“龙潭湖”，可见龙潭湖对吴冠中的画荷至关重要。龙潭湖全称龙潭湖公园，坐落在北京原来的崇文区体育馆路与光明楼后身，这里原为明朝修建外城时的砖窑，后来变成臭水坑，1952年开挖人工湖，将挖出的50多万立方米的泥土在湖中堆积成了两个小岛，并修建了环湖道路，整修为东、中、西三湖，面积680多亩，比什刹海、后海、积水潭的总和还大，园内栽种各种花木，建成大型公园，龙潭湖的名称为梁思成所起。1984年到1985年改建龙潭湖公园，又用一年时间，到1986年完成园内造景工程。
1991年吴冠中搬到北京最早最大的小区方庄的三居室，这里离龙潭湖很近，只有一站地的距离，1995年吴冠中的儿子吴可雨又在龙潭湖附近买了别墅，吴冠中在这里有了大画室，吴冠中的许多巨幅国画和油画都是在这里诞生的，如油画《周庄》，丈二匹的巨幅水墨画《荷塘》、《老重庆》、《都市之夜》、《海风》、《张家界》、《夕照华山》、《高粱》等。龙潭湖的荷花非常有名，在公园东湖的“莲塘花屿”有一大片荷花，在中湖的石舫也有很大一片的荷花，此外在不收门票的龙潭西湖也有面积不小的荷花。每到7、8月份，这里的荷花盛开，万竿荷花在微风中摇曳，一片红绿相间的花海，景色十分迷人。笔者1983年搬家到龙潭湖，阳台下就是龙潭西湖。这里除了荷花，还有莲。
说来笔者与吴冠中也是有缘。上世纪80年代末，我在体育馆路的一家私人裱画店里取画时第一次看到了吴冠中的大批画作，当时有近百幅左右，全是四尺的斗方，当时吴冠中这种风格新颖的彩墨画从来没见过，所以印象深刻，因为没看清署款，只看见一枚名章，当时误看成“茶”，后来才知道画家叫吴冠中，那枚闲章是如火如荼的“荼”。1991年我家搬到方庄，吴冠中也搬到方庄，我裱画的师傅叫张世东，他的店在一个地下室里，没想到吴冠中也在他那里裱画，而且还成为他的专用裱画师，吴冠中晚年的大批画作都是在这里裱的，他著名的后来捐给故宫的纸板油画《1974年长江》，就是由张世东重新揭裱的，在这里我看见了大量冒着热乎气的吴冠中新出炉的新作，对吴冠中有了更深刻的认识。
吴冠中曾在《文心画眼》中自述道：“具象的荷塘里毕竟是紊乱的，她只予人以点、线、块面组合间抽象美的启示。正如树叶的飘落启示了舞蹈家，残荷则启示了画家。许多画家在残荷断枝碎叶之错综中谱写线之舞曲，尽情自由地写，既要重视提炼，又勿抹杀错觉。‘错觉’彷佛孩子的淘气，是任性吧，但往往在艺术中表现了独特的敏感。”
吴冠中爱画荷花，油画和国画都有作品问世。目前见到的吴冠中最早的荷花画作是1973年和1974年创作的，写明是紫竹院的荷花，是一幅水彩画，还有3件油画，画的是盛开的荷花。1996年画了油画《红蜻蜓》，2003年又画了油画《荷塘春秋》，两幅都很小，非常凑巧的是，表现的都是残荷。吴冠中的水墨《荷塘》，多为横幅，竖幅的很少。在拍卖的1997年这幅《荷塘》之前，1995年吴冠中也曾画过一幅《荷塘》，尺幅略小，123x247cm，主要以水墨表现为主，色彩很少。但是在两年后，1997年画的这幅《荷塘》就大不同了，画面用了大块的翡翠绿、藤黄和硃磦，色彩与水墨半分天下，缤纷的色彩令人耳目一新。
这幅《荷塘》表现的是残荷之景色，只有叶没有花，在季节上应该是8月底9月初荷花刚开始凋谢衰败的景象。吴冠中舍弃了传统中国画的留白，以满构图来表现荷花的茂密。作画的工具也不是传统中国画的毛笔，而更多是画油画的刷子，有些荷叶的伞盖就是用大号刷子直接刷出来的，在安排穿插好数十竿高低不一的荷叶后，又用小刷子在各个角落画满了翠绿、藤黄、曙红的色块，使画面更加亮丽，池中的红色小鱼在游动，给画面增加了生机与活力。最后用多种颜色滴洒在整幅画面，使《荷塘》具有了十足的现代感，在上世纪90年代，毫无疑问吴冠中的这种画法是非常超前、前卫的，给中国画带来一股新鲜空气。
吴冠中的彩墨画不是传统的中国画讲究笔墨的画法，而是突出色彩和构成，有的抽象，有的印象，有的意象，《荷塘》则是兼而有之，具有抽象的概括，印象的朦胧，意象的梦幻。如果说林风眠是中国画革新的开启者的话，吴冠中则是中兴的主将，他把中国画的西化发展到一个新的高度，当然也招来了许多非议。但是，必须承认吴冠中对中国画的开放性试验提供了一个好的样本，使后来的画家受益不浅，这也是他对中国画发展的一个贡献。有人说，吴冠中推倒了中国画的墙，这个我认为言过其实，传统还是有许多人在继承的，创新和中西合璧也应当允许有人来搞，继承和创新并不矛盾。
吴冠中的《荷塘》是吴冠中彩墨画的一件重要作品，更是荷花创作中的一件代表作，为近代荷花题材增添了浓墨重彩的一笔，表达了吴冠中人格中“刚烈不屈”的品格，这一点是尤为难得的。创作此画时，吴冠中已经近80岁的高龄了，人生如画，正像吴冠中引用王国维“一切写景都是写情”那样，《荷塘》体现了吴冠中晚年的心境与世界观，这里仿佛有伤感，有苍凉，还有奋争，更有期盼，对生命的颂歌是他喜欢画荷花的根本所在。