“开元通宝”是唐初货币，往往被认为是贞观盛世的代表。实际上，“开元通宝”是唐高祖李渊在武德四年(公元621年)所铸，属于非纪重货币，开元即“开国奠基”之意。“开元通宝”简称“开元钱”或“通宝钱”，是唐朝统治286年中的主要流通货币，影响了中国一千多年钱币的形制、钱文模式和十进位衡法，在钱币发展史上占有重要地位。十枚为一两、一两等于十钱的衡制即源于此。

　　钱币在唐代始有“通宝”，唐初沿用隋“五铢”，轻小淆杂。唐高祖武德四年，为整治混乱的币制，废隋钱，效仿西汉“五铢”的严格规范，开铸“开元通宝”，取代社会上遗存的“五铢”，开创了钱币新纪元。

　　“开元通宝”形制仍沿用秦方孔圆钱，规定每十文重一两，每一文的重量称为一钱，而一千文则重六斤四两。从此，终结了西汉以来的五铢钱，中国货币由纪重铢两体系转为非纪重的通宝币制，并成为唐以后历朝的铸币标准，沿袭近一千三百年。

　　“开元通宝”版制较多，可分为早中晚三期。

　　初唐武德开元，行用钱为欧阳询所书，是钱监严密督造的一种优质开元钱，主要特征是：面、背肉好，廓整，钱文深竣清晰，铜质纯净，铸造精良。钱径24毫米至25毫米，穿径7毫米，廓宽2毫米，重约4.5克。四字含八分及隶体，笔划端庄沉稳，“开”字间架匀称，疏密有致；“元”字首划为一短横，次划长横左挑；“通”字的“辶”前三笔各不相连，呈三撇状，“甬”部上笔开口较大；“宝”字着笔庄重，其“贝”部内为两短横，不与左右两竖笔连接。

　　中唐月痕开元，形似指甲痕，此型出土极多。月痕开元钱文上，一改欧阳询书写的开元钱文端庄沉稳，演变成笔划疏朗、纤细清秀的笔体。“元”字首横加长，次划左挑，“通”字的“辶”前三笔呈似连非连的顿折状，进而又演变为连续的拐折状。“甬”部上笔开口较扁，整个字体显得比前期瘦长。“宝”字之“贝”部内中间两横加长，与左右两竖笔相衔接。“宀”下的“尔”呈三竖道。

　　晚唐开元，会昌六年(公元846年)铸行会昌开元，大小径寸如“开元通宝”，背铸一州名，如京师铸“京”字、扬州铸“昌”字。

　　各地铸钱工艺存在着明显的差别，多数周廓偏斜，铸文模糊。时过一年，会昌开元停铸。同是会昌开元，质量上存在着明显差异，可能存在着官铸与私铸的差别。钱币学界一般将会昌开元钱视为晚唐开元钱的典型标本。另外，小型月痕、对月月痕、多月痕开元钱或合背开元钱，铜质发黑，含铁量高，字迹模糊，钱文笔划纤细，“通”字的“辶”前三笔呈连续顿折状或似连非连状，多数轮廓不整，应为中晚唐私铸品。关于花穿开元钱，专家考证其铸行于中唐，主要流通于晚唐。

　　花穿钱“开”字向宽体发展，“元”字首横加长，“通”字字体瘦长，“辶”前三笔连续拐折，“宝”字笔划纤细，“贝”内双横拉长，与左右两竖笔连接，钱径23毫米至24毫米，铜质不纯，铸工草率，应属私铸之列。

　　小径开元钱，指钱径在21毫米至23毫米之间的开元钱，这种小开元钱可能都是各个时期的民间私铸钱币。《旧唐书·食货志》写道：“如闻官铸之外，私铸颇多”。专家根据发掘出土的小开元钱标本，按其流行阶段，大体分出三种类型：其一，钱文笔迹极力摹仿武德开元钱，惟钱径仅23毫米，重量不到3克，钱文尚清晰，穿廓尚规整，铜质并不很差；其二，中唐小开元钱，字体模糊，铸造工艺粗陋，铜质内掺杂铁铅，锈蚀严重；其三，晚唐小开元钱，周廓宽窄不一，铜质发黑，掺杂铁铅，肉薄量轻，铸范模糊，钱背穿廓近平，钱径为22毫米至23毫米，重量1.7克至3克，多数是私铸。

　　除铜质“开元通宝”外，唐初还铸造过金、银质“开元通宝”。

　　这两种贵重金属币仅限皇家赏赐，供显贵玩赏，并不投入流通，因此存世量极小，尤其是金开元钱，更弥足珍贵。

　　“开元通宝”由于出土较多市价较平，普通“开元通宝”，每枚人民币数元；中期开元每枚约几十元，较昂贵的早期银开元，可到数千元。

　　另有晚期会昌“开元通宝”，市价略高，每枚百元左右。因此普通开元钱收藏家不必大量收藏，存一两枚观赏足矣。对于会昌开元钱鉴别应加以注意，史料记载会昌开元钱约24种，是各州钱炉于钱背加盖“昌”字戳，与原文并不一致，且印记盖得十分随意，不规整。若发现文字秀丽规范，或背文有“扬”者，定为伪古。保存钱币入盒袋均可，钱文朝下或内置，以防磨损。