抗战期间，从1938年开始，武汉成为日军空袭的重要目标，武汉三镇繁华市区遭到严重破坏。当时，中国空军飞机主要集中在汉口、南昌机场，一同抗击日军的还有苏联空军志愿队的数百架飞机，当时，最激烈的空战主要有1938年2月18日、4月29日、5月31日三次，其中以2.18空战最激烈。
2月18日上午，日军出动38架飞机空袭武汉，中国空军四大队29架战机由汉口、孝感基地紧急起飞拦截。空战中第21中队的董明德、杨弧帆、柳哲生、刘宗武四机协同作战首开记录，击落日战斗机一架。柳哲生在协同战友击落一架敌机后又单独作战击落一架敌机。该机队其他战机又击落三架敌机。与此同时第22中队的11架战机与11架日机相遇，且被敌死死咬住。但他们并未惊慌，而是与敌周旋。一两个回合后，就形成了单机混战的局面，中队长刘志汉首先击落一架敌机，其他战友也相继击落敌机共四架。第23中队的8架战机飞抵汉口上空时见第22中队正处于劣势，中队长即命第23中队全体增援，一番混战后击落2架敌机。经过半小时激战，中国空军共击毁敌机11架，这是武汉空战第一次大捷。在空战中，我方毁机5架，大队长李桂丹、中队长吕基淳、飞行员巴清正、王怡之、李鹏翔等7人壮烈牺牲。
2月21日，武汉三镇举行空战祝捷大会，公祭殉国烈士。致祭者有蒋介石、宋美龄、孔祥熙、于右任、冯玉祥等。毛泽东、朱德、周恩来、董必武、彭德怀、叶剑英等献了花圈。中共致祭者在花圈的挽联上写道：“为五千年祖国英勇牺牲，功名不朽；有四百兆同胞艰辛奋斗，胜利可期。”
《“二·一八”武汉光荣的空战》一书由空军出版社出版，无具体出版时间，然从书的内容上来看，当属1938年出版。书的内封上题有“侵略者的当头棒喝”，并附有四张照片：“二·一八”武汉空军歼敌勇士合影、落于滠口之敌机残骸、侵略者的结局(敌飞行员的尸骸)、我空军高级指挥官。书中收录有漫画、特写、访问记等多方位介绍了武汉空战的胜利。封底也有图片四张：百万官民悼国殇、庆祝“二·一八”武汉空战胜利并追悼空军殉国将士市民参加者数万人、前往参加“二·一八”纪念的武汉各团体追悼会会场、追悼二一八空战殉国将士委员长亲临献花。记叙抗战期间武汉空战的书籍和文章，在战后并不少，但《“二·一八”武汉光荣的空战》一书，当属空战发生后较早详细记录武汉空战战况的书籍，这类书籍现在存世已经很少了。