黄杨木雕因所雕刻的木材是黄杨木而得名。黄杨木生长缓慢，四五十年的树龄直径仅有15厘米左右，所以有“千年难长黄杨木”“千年黄杨难做拍”(乐器中的一种拍子)的说法。历史悠久、风格淳朴的黄杨木雕利用黄杨木的光洁木质、细腻纹理、色彩庄重的自然形态取材。黄杨木料为乳黄色，时间愈久，其颜色由浅而深，逐渐变成红棕色，给人以古朴典雅的美感，更是珍贵。黄杨木雕的主要产地是浙江的乐清，乐清黄杨木雕和东阳木雕、青田石雕，并称为“浙江三雕”。
黄杨木雕距今约有150年的历史。据传，黄杨木雕是清末一个名叫叶承荣的放牛娃发明的。叶承荣是浙江乐清人。一天，他在村头的一座庙里玩耍，看到庙内有一个老人正在塑佛像，他就挖来一块泥巴，坐在庙门口偷偷地学着堆塑。老人是当地一位很有名气的民间艺人，看到叶承荣聪明好学，就将他收为徒弟，教他圆塑、泥塑、上彩、贴金及浮雕等五种技艺。他进步很快，一年后，就掌握了这一技艺。一天，叶承荣在乐清宝台山紫霞观塑佛像，观中道人折来一根黄杨木，请他用黄杨木雕一支如意发簪。在雕刻的过程中，叶承荣发现黄杨木木质坚韧，纹理细腻，色彩光泽均为其他木质所不及，是用于雕刻的好材料。从此，他开始用黄杨木雕刻作品。就这样，我国民间艺术园地中的黄杨木雕诞生了。
乐清黄杨木雕有三种类型，其造型理念、技艺及程序都不一样。一是传统类，以单一的人物造型为主，亦有群雕或拼雕；二是根雕类，以天然黄杨木根块为材料，利用树根造型；三是劈雕类，将无法用作人物雕刻的木块劈开，取其劈裂后的自然纹理立意雕刻，一切顺乎自然，不作精雕细刻。
黄杨木雕刀法纯朴圆润，细密流畅，刻画人物形神兼备。题材大多表现中国民间神话传说中的人物，如八仙、寿星、关公、弥勒佛、观音等。黄杨木本是难得之物，这就使黄杨木雕在具有欣赏价值的同时也具有了收藏投资的价值。况且，黄杨木雕古朴文雅、精致圆润，适宜把玩陈设，深受收藏者喜爱。因此近年来黄杨木雕成为民间收藏的新贵，在拍卖市场上风头强劲，名贵精品收藏前景看好。据市场人士分析，近年来国内很多藏家已不再一味盯着那些古玩、字画了，具有较高文化品位和收藏价值的黄杨木雕成了他们“猎取”的对象。
笔者在中国木雕城三楼市场采访时发现，市场里经营黄杨木雕的商铺有十多家，而专门经营黄杨木雕的商铺有四五家。H区3130号商铺就是专门经营黄杨木雕的商铺之一。问起业主包红旗为何选择黄杨木雕作为经商的起点时，他毫不犹豫地回答说：“是黄杨木雕的颜色吸引了我！我觉得黄杨木雕的颜色非常漂亮，黄润温厚，木纹又很细腻。”说着，包红旗随手拿起一件黄杨木雕工艺品，“你用手摸摸，非常光洁润滑！都说一件经过精雕细刻磨光后的黄杨木雕能同象牙雕相媲美。”
的确，笔者看到，商铺里的黄杨木雕，颜色全是黄杨木的天然色泽，一种儒雅的淡黄色，而稍微有区别的是上过蜡的黄杨木雕稍显光泽，摸上去更光滑。笔者发现，商铺里的黄杨木雕基本以小件为主，雕刻题材很吉祥，多以人物、神、佛形象为题材，如代表福气、财气、健康的福、禄、寿三仙，还有关公、弥勒佛、观音等，造型生动传神，很好地表现出了工艺美术作品艺术造型与现实完美融合的特点，富有文化气息，极具艺术感染力。
包红旗介绍说，玲珑精巧、古朴典雅的黄杨木雕，具有很高的欣赏和收藏价值，家居装饰非常合宜，送人也非常适合，因此来商铺里选购黄杨木雕的客户，要么是买回去作为家居装饰摆件的，要么是赠送给亲朋好友的，要么就是作为藏品精心收藏的。去年10月份，一位云南的客户在他商铺里一次就选购了3万多元的黄杨木雕作为收藏品。
谈起对市场的看法，包红旗认为，“市场有市场的周期，中国木雕城经过这么几年的发展，现在已经慢慢把名气打出去了，尤其是市场转型升级后，知名度更大了，慕名来采购木制品的人也多了。市场兴旺带来的效果，作为生意人的我们是最有体会的。今年市场的宣传力度非常大，一些展会的规格也高，比如上海世博会的木雕精品展。我相信这个市场的影响力和知名度会更大，我非常看好中国木雕城！”