图片银行的作用
　　图片银行又叫商业图片库、图片代理公司，是摄影图片市场化的产物。20世纪初，报刊等印刷传媒迅速发展，产生了对新闻摄影图片的大量需求，新闻图片社应运而生。1923年，美国合众社成立了阿克梅新闻图片社；1927年美联社建立了摄影服务处；1929年，德国柏林成立了德意志摄影服务社，这些图片社应是现代图片银行的雏形。图片银行通过为摄影师和图片用户提供双重服务获取利益。
　　国外的大型商业图片库拥有数量巨大的库存图片量，例如，著名黑星图片社拥有400万张彩色和黑白图片；日本最大的amana图片社拥有400万张库存图片，签约摄影师约2000人；西班牙最大的图片公司AGE图片公司拥有库存图片200万张，出自世界不同国家的790位摄影师之手。我国最早出现的图片代理公司是1993年4月在北京成立的黑星图片社，目前，我国仍有不少小的商业图片社在运营，但无论从拥有图片的数量或签约摄影师队伍的情况来看，都还不成规模，远远未能满足日益增长的用户市场的需求。
报业的联合
　　网络媒体出现后，新闻摄影传播的速度、效果以及能够传播新闻图片的数量都空前发展。我国新闻媒体拥有巨大数量的库存资料图片未加开发利用，因此建立一个图片银行也是必要的。图片银行的建立目的之一是“做到供片单位图片资源共享，最大限度地发挥图片资源网络化优势。”从目前新闻业和媒体的发展以及通讯社的发展来看，“联合”成为一种重要趋势。
　　在欧洲，近几年出现了通讯社联合体，如欧洲图片社（EPA－Europe Photo Agency），当他们的图片在本国内被使用时，署本国通讯社名，走出国界，则署名EPA。这样做使供稿人资源共享，降低了工作成本——不必派记者四处去拍，节省了差旅费用，也相应降低了其他成本、提高了效率。
　　日本杂志摄影记者采访奥运会这样的大规模事件也采用“联合报道组”集体合作的方法；悉尼奥运会报道，我国地方媒体联合，成立了“奥运联合报道组”；新华社摄影部从1998年起开始培养分社体育摄影记者队伍，使每个分社都有专职摄影记者，把新华社体育摄影记者组织起来，在2000年成立“体育专线”，在一定意义上也是一种内部联合。
　　报纸摄影部门加强相互间的合作，从总体上看，具有以下优势：
　　一、实现“资源共享”，提高新闻摄影报道的整体水平。资源共享之后，可以调动各种资料图片和新发稿件，使新闻摄影报道更加全面、翔实、深化、有立体感。
　　二、通过联合和协作，提高效率，降低成本，节省时间。地方报刊在联合后，可以和一些中央媒体展开竞争，有利于新闻摄影事业的整体发展。地方媒体可利用在当地采访的优势，形成强大的竞争力。
摄影师的新课题
　　“联合”后，对摄影记者也提出了新的要求。
　　首先，所拍摄的图片不再只提供给自己一家报社，有可能提供给全国乃至世界各地，摄影记者需改变地方观念，树立全国意识、全球意识；
　　第二，网络传播对新闻摄影提出了新的要求。网络稿件具有无限性，发稿越充分越好，应追求拍摄图片的多样化、多视角和多层面。
　　第三，网络传播和商业图片库为摄影记者探索多种摄影题材提供了新的展示舞台，也要求摄影记者具有多种拍摄技能，不只满足于拍摄新闻图片，还应探索拍摄民俗、风光、人物、插图等多种题材、体裁的图片。