宜兴人杰地灵，陶都举世闻名，远在七千年前，宜兴的先民就开始制陶，岁月悠久，窑火生生不息，至北宋中期，勤劳聪明的陶工，在取土制陶中，竟发现了远远胜于一般陶土的紫砂泥，用它制成的茶器，一经问世，就得到世人，尤其是文人雅士的青睐，在代代延续和艺术的升华中，宜兴紫砂终成富有传奇色彩的名陶。
　　宜兴紫砂的发展、演进、始终与社会、物质、文化、生活相生相伴，它归功于历代陶工名匠的辛劳，得益于文人雅士的推崇参与，尤其是茶文化的日益兴盛。
　　宜兴紫砂因茶而生，茶因紫砂壶而韵。北宋诗人梅尧臣就有“小石冷泉留早味，阳羡紫砂泛春华”、“雪贮双砂罂，诗琢玉无价”等诗句来赞美紫砂，相传苏轼被贬客居宜兴时，遣人特制“东坡提梁壶”，在山野林间煮茶唱咏，写下了“松风竹炉，提梁相呼”的名句，真正把宜兴紫砂推进一个新的境界的，首推明代正德年间的民间紫砂艺人供春，后被人尊奉为“陶壶鼻祖。”之后，明清两代，名手辈出，各擅其长，在继续传统中发展了紫砂的造型和装饰，如明代的董翰、赵良、元畅、时鹏被称为“四大家”之后，李茂林、时大彬、李仲芳、徐友泉均为著名的紫砂工艺代表人物。明末，陈仲美、沈君用、惠孟臣等所制砂壶尤为精美，由葡萄牙商人带到欧洲，被称为“红色瓷器”、“朱泥器”。清代，紫砂工艺发展迅速，产品的式样和风格比明代更为奇特，品种增加，除大众的紫砂壶以外，紫砂花盆、彝鼎、果品摆件雅玩亦不断出现，制作水平精进，常被宫廷皇室选为贡品，并向欧洲、日本、东南亚各国输出。当时最著名的艺人有清初陈鸣远，作品闻名中外，曾有“海外争求鸣远碟”之誉，嘉庆年间的名匠邵大亨，作品精美绝伦，达到紫砂工艺成就的艺术高峰。尤为难得的是文人名士直接参与紫砂设计、装饰，金石家陈鸿寿（曼生）出任溧阳县宰，自绘壶式十八种，世称曼生十八式。由制壶名家杨彭年、杨凤年兄妹制作，并在壶坯上镌刻书画、诗文，开创了文人名士直接参与创作先河，提升了宜兴紫砂的文化品位，相延至今。
　　宜兴紫砂是陶中奇葩，它素面洁心，端庄古朴，高贵典雅，又融诗、书、画于一身，具有优良的实用功能和文化艺术底蕴，因而名扬天下。自1915年首次获得巴拿马国际赛会头奖之后，多式茶壶杯和雕塑“鹰”，先后又荣获1926年美国费城万国博览会特等奖，1935年伦敦国际艺术展金质奖，为中国争得了荣誉，促进了东西方文化交流，涌现出如黄玉麟、俞国良、程寿珍、范鼎甫、范大生、冯桂林等一批著名艺人，奠定了宜兴紫砂在国内外的名陶地位。
　　新中国成立后，党和政府把散落在民间的紫砂艺人组织起来，走合作化、集体化道路。江苏省政府于20世纪50年代确认任淦庭、裴石民、吴云根、朱可心、顾景舟、蒋蓉七位著名老艺人，他们孜孜以求，不断探索，为宜兴紫砂奠定了艺术体系的基础，由他们培育的一大批学生，至今都是宜兴紫砂的栋梁之材。但计划经济时代的宜兴紫砂，似阁中闺秀，远未发挥它造福一方的优势。
　　改革开放，犹如春风沐浴，国运昌盛，百业兴旺，传统的紫砂工艺品生产也从计划经济的桎梏中得到解放。首先是紫砂艺人们得到尊重，他们的艺术创作得到充分的个性张扬，人生价值得到了充分的体现。一批天资高、悟性好、业精于勤的紫砂艺人，在稍稍领略了市场经济的玄妙后便大显身手，空前繁荣的新品创作和日益频繁的文化交流，推动着古老的紫砂工艺在大放异彩，市场声誉和艺术声誉得到迅猛的提高，紫砂工艺能人扬名海内外。在先后数次的中国工艺美术大师和中国陶瓷艺术大师的评审中，顾景舟、蒋蓉、徐汉棠、徐秀棠、谭泉海、吕尧臣、汪寅仙、李昌鸿、周桂珍、顾绍培、鲍志强、何道洪获国家级工艺美术大师荣誉称号，在他们的领军下还有一大批省大师、省名人、高级工艺师、工艺美术师、助理工艺师、工艺技术员脱颖而出，还有许多默默无闻，不事张扬，埋头技艺的民间艺人，成为一支强大的宜兴紫砂技艺队伍，一个受人尊敬的群体，他们的作品成了紫砂壶爱好者、收藏界寻觅的珍品，开始由海外华人争相竞购到国内紫砂工艺品收藏热的兴起。如今的宜兴紫砂，着实风光耀眼，传统的紫砂陶制作技艺、也已成为全国首批“非物质文化遗产”。
　　追溯历史，宜兴在公元221年时曾叫阳羡县，因而所产陶器世人称为阳羡名陶。紫砂器问世后，也被称为阳羡紫砂陶，阳羡茗壶，这可由周高起的《阳羡茗壶系》，清吴骞的《阳羡茗陶录》，吴梅鼎的《阳羡茗壶赋》，民间李景康的《阳羡阳壶图考》等专著得以佐证。日本学者奥玄宝也因收藏紫砂茗壶二十九件，并逐一绘图评价，编纂了《阳羡茗壶图录》，宜兴籍名人储南强曾书赠制壶大师朱可心楹联：“书传阳羡名陶录，人在幽风稼穑图”，阳羡名陶，走遍天下，让宜兴的陶人深感自豪。而如今，宜兴紫砂风流余韵数百年，不仅成为茶文化一个不可或缺的部分，而且作为来自民间的传统紫砂工艺，也已登上艺术殿堂，愈发被世人看好，实乃紫砂之大幸，宜兴之大幸。
（作者系 中国陶瓷工业协会副理事长、宜兴陶瓷行业协会会长）