1974年春，年仅16岁的边兆芳读完初中，响应毛主席“植树造林，绿化祖国”的伟大号召，步行60华里来到公社，报名参加女子治沙连。当边兆芳和50多位姐妹一路欢歌来到大水湾时，眼前的荒凉景象令她们震惊：连绵不断的大沙梁，像条条卧伏的黄色巨龙，荒漠碱滩，不见树木、也不见草。
边兆芳自幼刻苦好学，尤其对
书法有浓厚兴趣。来到连队后，环
境虽然发生了变化，她仍把写字作
为业余生活中—个不可或缺的内
容，从未间断。一次，她母亲从20
公里外来连队看望她，特意带了20个鸡蛋。可母亲走后，她却请假到供销社卖掉鸡蛋，买回笔和墨。
初到大漠，想找根木棒、枝条练笔都难。边兆芳就以手指为笔，没几天，手指便开始褪皮发炎、红肿，每画一笔，都疼痛不已。直到两个月后，树苗陆续运进沙漠，她便以一些废弃的树枝为“笔”，继续苦练，半年后，适逢民兵连被公社确定为“扫盲识字试点单位”，不但定期送来笔墨和少量纸张，还制作了一块1米见方的小黑板。此时，边兆芳已升任副连长兼文化教员，终于可以用粉笔在黑板上写，用毛笔在纸张上练。她练字像入了魔，不管走到哪里，手里总是拿根柳条，工余时间哪怕是三五分钟，也要在田间地头练上几笔。一位家住城里的公社干部，被她的精神所感动，特意为她带来颜、柳、欧、赵四大书法家的字帖，她如获至宝。
寒来暑往，荒漠变绿洲，边兆芳也收获了青春和事业的硕果，她不但荣任全国十面红旗之一的“英雄女子民兵治沙连”连长，还与书法结缘，技艺日臻成熟。
1980年，随着农村土地承包责任制逐步推广，女子治沙连随之解散。边兆芳返家两年后，便嫁人成家。她为人妻母，农活、家务应接不暇，但仍秉笔不辍。1984年，边兆芳背着作品，跋涉70多公里沙漠到榆林找名师指点。当她把自己近千幅写在旧报纸、废纸、烟盒上的行、草、篆等作品，展现在老师们面前时，竟然惊得大家目瞪口呆。地区群众艺术馆一位领导，当即表示为她免费提供书法资料和用具，地区书法协会破格吸收她为理事。
1989年，为了更好研习书法，她一边在榆林地区少年宫给孩子们讲课，一边经营自己的书画店，无论单位还是个人，谁家请她写个牌匾、标语，乃至街道上贴的一张小广告，她都乐于服务，在服务中不断提高艺术水准。
自1989年以来，边兆劳先后参加了各类书法大赛50余次，有近80篇作品获奖，200多篇作品在国内外报刊杂志刊登。在收获艺术硕果同时，边兆芳也收获了事业。1990年，她被乡上特聘为文化专干。从此，她有了更多时间在书海中遨游。1992年6月，榆林地区书协专门为她举办个人书法展。1995年9月，陕西省妇联、省市文联、榆林地委宣传部等十单位联合在西安——陕西美术家画廊为她主办了为期一周的书法作品展。
这是陕北女子在省城举办的第一个书法展，省市书画家们纷纷赶来观看。时任省文化厅厅长霍绍亮看后赞扬，“边兆芳女士数十年坚持不懈，在书法艺术上达到相当高的水平。”著名书法家石宪章先生看后感慨：“边兆芳女士在荒凉的大漠中，在非常艰难的条件下，与书法结缘，渐渐形成自己泼茂率直、洒脱流畅、古朴苍老的行、草、篆书法风格，确实难能可贵。”