艾、刘是有个人人生付出的，刘尤其是。还有胡佳，等等。但他们从西方得到的回报，是过去几十年中非西方小国的“异议人士”不敢想的。时代使他们站在了西方与中国战略博弈的特殊位置上，他们既不像改革开放前的中国反体制者那样孤独、有生命危险，也不像小国的政治不合作者那样被西方轻视。
中国在世界的战略地位，特别是中国近年的快速崛起，是艾未未等对西方政治价值的根本来源。换句话说，艾未未们同样是中国崛起的受益者。
当然，就像主流社会的人们从对外开放中受益程度不均衡一样，“异见人士”们也苦乐不均。
艾未未是那个圈子里最受人羡慕的之一。艾被拘押的时间只有几十天，但西方给他的荣誉把他一下子变成了全世界的大名人，他的艺术品价格翻番向上涨。他在拘留所每蹲一天，都为自己储蓄了难以计算的财富，以及各种可以随意兑换的资源。
至少艾未未本人从中国崛起中的获益，是普通中国人无论如何得不到的。他是中国崛起大潮中“最幸运的”之一。他在美国没混出名堂，1993年回国时普普通通，后来很长时间里搞行为艺术还是普普通通，只是近年参与“反体制”，创造了次流艺术因与政治结合而“大放异彩”的成功“旁门左道”。
西方政界和艺术界对艾未未的追捧都很惊人，这个至少在中国艺术界至今颇受争议的人，在西方被当成了有成为达·芬奇、毕加索潜力的“大艺术家”。中国一直苦于出不来世界级的“大家”，现在却来得全不费功夫：艾未未的“崛起”竟比中国崛起还“猛”。
其实艾未未的“崛起”和中国崛起就是密不可分的。如果中国是小国，或者如果中国没有迅速崛起成世界第二大经济体，他很可能什么也不是，他造的“瓷瓜子”不会有几个老外买。那样的话，中国也不会出两个反体制的诺贝尔和平奖得主，更不会在刘晓波得奖的第二年就出艾未未这样的世界级新星。
中国崛起是中国几乎所有人的福祉，包括拆除中国体制的主张者。这样的主张很难实现，但它集合了中国内部的一些不满，并且符合外部力量遏制中国的愿望，因此它的价值像在股市上一样被放大。
这是一股“巧劲”。中国必须强大，还应有一些问题，有把中国“扳倒”的依稀希望，才会有西方推动艾未未们不断出现的历史必要。艾未未的利益，就是在“中国强大”上做巢，在中国与西方的博弈中应势而动。
中国崛起的副产品已经是世界范围内最有价值的，这的确很有趣。但艾未未们不可能左右中国的命运，他们终将被证明是浮在中国崛起历史大潮中的泡沫。