作为新时期水墨画耕耘者，袁武堪称一代大家。五年一届的全国美展大奖，他连续拿了四届奖牌，金银铜样样不缺。此期间，又多次在海内外举办个人画展。也就是说，袁武连续二十年领骚画坛，实属不易。
纵观中外艺术史，揆度一位画家的成长之路，必然考量其精神脉象。古之人杰煮星烹月，囊萤映雪，都是如此。袁武的画，疏影横窗，孤标粲粲，非胸有丘壑者难与神通。这不是谵妄之语，而是他多年来苦钻画技、苦研画理使然。六年前，我曾专题写过袁武的文章，已详尽披阅这位画坛名家之绘事，这里再缀语几句，以期让诸家更好地了解他的心路历程。袁武习画之时，没有一点儿家承族传的根基，完全是“偶然机遇”所致。用袁武自己的话说，是幼年一次巧合决定了他一生的抉择——从小伙伴那里借来的一本《芥子园画谱》，成了他摹古的最佳良师；从少年好友那里得到的一盒国画颜料，成了他习画以来最珍贵的颜色。循着曲曲折折的墨线行走，袁武学画历程可谓呕心沥血，天地可感。无论是下乡务农、回城做工，还是大学苦修、学校执教，在寒路荒径、风凄雪冷的日子里，他都能以坚韧的跋涉者姿态，努力攀登向上，不坠青云之志。对艺术的求索，他高标亲和，执著放达，一切困难和苦楚，都被他看作是淬艺的火炉、锻铸的锤砧，哪怕只是一块生铁，也要投进激情的火中，炼出好钢来……云千重，水千重，路在千重跋涉中，大自然的无言之美吸引他走遍东北大地，写生画稿箧满成山，甚至比大学期间还多不知多少倍。一个偶然机会，他的画得以参展，立即引起轰动。
初期走上画坛的袁武狂傲不驯，立志要画出范宽《溪山行旅图》那样令人叹为观止的大作品，他以少有的“画胆”向这个艰难领域迈进。案头的笔和墨砚，与他一道，成为一往无前的拓荒者，在他耕耘的艺术大地上，渲之雷霆，润之风雨，抽丝飞白，崩浪奔涛，刻下了深深浅浅的履迹。多少时光的穷心苦志，多少岁月的墨耕笔耘，青春隙过，画艺精进，终到了点笔成嶂、点石成金的境地。壮志飞扬的他，已辐射出耀眼的新锐之气。
九十年代初，袁武以非凡的毅力，敲开了中央美院国画系大门，成为著名画家姚有多教授当年惟一的研究生。在浩如烟海的艺术中，他泛槎苦行，潜心画艺，古之范宽、老莲、公望、八大等，都是他崇仰敬奉的巨擘。宗其心法，天机罄现。他明白，古今国画大家作画，必形与意合、心与物合、意与境合、情与景合、有与无合、虚与实合。纵览百家，穷研其理，他作画不拘一体一格；揭橥经典，他觅到的是一片澄明的天地。那云影在天、肆外闳中的画理之妙，那迁思妙想、灵趣衍生的画境之奇，都让他获益非浅，丰赡他古意盎然的画风和文化的唯美之境。王国维所谓：“感慨为深，境界始大”，是他奉行的圭臬。故此，每每秉毫挥墨，都如风行水上，马奔沃野，意到笔到，直似腕中有鬼。他笔下的高士隐者、豪杰枭雄、哲人诗圣等往古人物，无不风清骨峻、神采焕然，无不栩栩生动、灵灵活现，无不浑厚苍润、神与古会：骑牛出关的老子、荒天古木中的孔子、坐看云起的高士、沉吟《桔颂》的诗圣、寒江孤舟的钓者、月下听松的隐者，等等，他都很好地融进浓浓的古意和淡淡的心灵意绪。牵着历史的衣袂，袁武以现代水墨技法来承载思想的光亮，赋予作品浓郁的人性关怀和厚重的人文理想。他耿介狂狷，不媚时流，抵抗和疏离恶俗。在尺幅天地里，用心血营造属于自己的一方洞天，用实力来证明付出的辛劳，用独创的笔墨精神来证明自身的不凡。在诸多国内外画界赛事中，都赫然有他的扛鼎大作。如《天籁》、《秦始皇》、《观沧海》、《垓下歌图》等巨作，无可非议地成为画坛人人称道的“鬼才”骄子。
欢乐与苦痛都来自大地。对于大地的挚爱，让袁武像农夫一样播种、施肥和收获。同时，他也像古人那样，不断创造清亮鉴人的艺术本真。他看中国古代画家作品，并不像有人只看到瘦石虬枝、苍黄老旧的那一套。他从中看出的，是深蕴其中的精髓所在，即所谓的“枯木里面有龙吟” （禅宗经典《正法眼藏》道元禅师语）是也。如是，窃以为，古今以来画家的价值，不在于他画了多少画，挣得多少银子，而是看他创造了多少可圈可点的艺术本真的东西，并且这种艺术本真经过岁月的淘洗，仍能放射出璀璨的光亮。中国画强调的笔墨精神，不只是追求“理趣意韵”之美，还有“人本”之纯粹的精神气象。对于真正的艺术家来说，艺术是历史的乡愁，是生命的宗教。多少年来，袁武守道以约，始终保持儒者的敦厚，决不牵人裙裾、拾人牙慧。他醉心书房，青灯黄卷，皓首穷经，潜心研习古诗文和古绘画，并从古代典籍中汲取充足的养分，来滋养自己的创作。袁武的画室堆满了各种书籍，书的馨香让满室生发清光，映照他的精神之旅。那盈盈飞向心灵深处的，是古人朗然超然的美境，让他融在东坡“大江东去”的滚滚涛浪里，隐在辛稼轩“楚天千里清秋”的淡淡怅惘里，醉在易安居士“浓睡不消残酒”的凄凄苦寂里，醒在放翁“一树梅花一放翁”的幽幽沉吟里……袁武学以为耕，用水墨来披阅经典，用水墨来神游八极，思接千载。读文学经典而丰富水墨画创作，是现在的诸多画家难以做到的。袁武在灵心的驱使下捉管运墨，做着文学的远游，俨然邀良师益友莅临庐下，烹茗把盏，畅叙古今，含英咀华，化育天地。从而让他腹笥充盈，画境高华。
林语堂先生在《论中西画》中认为：“中国艺术的冲动，发源于山水。”中国画大家，大多对自然人生有一种敏锐的谛视，大多能沉静心灵，深入玄奥，兴至濡笔，抒写胸臆。拓山水之妙境，开万古之心胸，润艺术之灵趣。使笔下须臾风生，倏忽晦明，使作品如皓月在天，秋江千里。加之点染人物于其中，自然与人，相得益彰，洋溢旺盛的精神气象。故此，中国画亦如中国古诗一般，是从一条诗意盎然的河畔流出来的，并因蒹葭苍苍而隽秀，因荇菜参差而美丽。袁武是位浪漫的唯美主义者，他浪漫恣意的苦行，将自己融进自然诗意的行走之中。对于他来说，每一次行走，都是一次精神之旅，都是一次对自身文化品格的锻造。大地之上，咫尺纸间，墨线逶迤山高路远，笔端啸吟草肥风烈。中国古人所谓的“探赜索隐，钩深致远”的文化品格，是他追求的价值所在，亦是他寻“趣”所在，文论家袁宏道的“夫趣得之自然者深，得之学间者浅”论说，正是他奉行的艺术圭臬。在甘南草原的蓝天白云下，他看见牦牛“像一个个黑色的树墩，一动不动地散立山坡”，黄绿相错的莽原，将大地廓罩成一道道美妙的弦线，驰马扬鞭的牧民，就是弦线上的音符；在东北黑土地上，他和农人一起铲地，夕阳下田野劳作的影像，让他联想法国画家米勒的《播种》和《晚钟》画作，体味农人的艰辛；在大凉山布托彝族地区，他坐黄泥墙下，画背柴的老妇和围着厚重布氅闲坐的彝人，蒙昧与憨朴，荒蛮与空寂，让他思绪郁郁；在陕西绥德，面对苍凉浑厚的大山，他明白了这块诞生民歌与秦腔的地方，为何那般的凝重、那般的缈远；在古老的河渡头，一袭薄衫的他溯源而上，看见贫困的船夫艰难地划着竹筏，远在天边的落日，古风般苍茫……袁武由写生而驰骛数万里，亲炙名山大川，寻源探脉，披奇抉奥，品阅人间沧桑，精神为之藻雪，视界为之开阔，人格为之升华。“以写天地万物而陶咏乎我”（石涛语），在袁武笔下，大自然之奇妙，都是艺术之镜像，那一草一花、一丘一壑，只有画家以灵想所能呈现；其人之情、其物之态，只有画家以灵犀所能通悟。他的几幅大画，诸如《大雪》、《自己的粮食》、《小村，又一个秋日》、《没有风的春天》、《凉山布托人》，以及之后的《夜草》等，都是那样的浩瀚恣肆，不留畦畛；都是那样的渊茂姿衍，劲实奇诡。凝眸看去，只觉韵味无穷，其深蕴的内涵，可拟比亘古画杰。
研究生毕业后，已至壮年的袁武携笔从戎，走进了军艺美术系，甘当一位园丁。多少年来，他言传身教，为人师表，以笔墨和心血膏泽天下学子。在教学之余，仍不忘蹈之老墨，舞之柔毫。在醉意古典人物创作同时，也把目光转向火热的军旅生活：大流崩涌中抢险的战士、居寒地饮朔风的骑兵、抗联铿锵勇毅的英雄等等，都成了他的最佳选题。在多次的下边防、走极地中，他体味到的，是军旅人生的伟岸和身上军装的凝重。于是他的作品里，便有了《大山深处》、《九八纪事》、《夏日，阿拉山口的雪》、《抗联组画·生存》等等不同于别人的主题性创作。在这些军旅题材的画作中，袁武十分注重艺术造型，他较好地把握“形神一贯，文质相宜”的处理原则。同时，他又重生活场景、重写实，笔墨的运用纵恣奔放，不泥成法。强调线、色、墨的有机结合，线，用的果断、雄劲有力；色，用的沉着、浑厚洒脱；墨，用的适度、干湿相宜。即便是一些写生作品，看只是疏朗的几笔，然物类的神态却悉落彀中。观袁武的画，令人钦佩他艺术人生的昂扬与军人意志的坚定，令人慨叹他天纵的才华与心灵的方向。在对学生的教授中，他倾注自己独特的创作理念。他的《水墨人物写生》，是集课堂写生于一籍之精华。在概要中，他谈到造型、笔墨及境界、格调等看似寻常却很难把握的诸多问题时，认为“水墨人物写生已经不是新课题，但老一套的思路只能产生老一套的作品，我们这一代有责任突破已有的审美程式，努力开拓水墨画的新领域。”——军旅十年，袁武在军旅题材绘画的探求上不停地打磨自己，成为令人瞩目的著名军旅画家，纵观他的诸多巨制作品，如聆金钟大镛，如仰崇城巨堞。而今，已是军艺美术系副主任、教授、中国美协理事的他，十年来又多次不辞辛苦，率学生外出写生，钻研学术画理。现已桃红李艳、橙黄橘绿，诸多学生在国内外画坛露头角、拿大奖，令人钦佩。
三十多个春秋，袁武深山探道，曲径寻幽，以画润魂，知白守黑。在对艺术的追索中，他做的很苦，苦的超乎常人，又苦的自在潇洒，是大苦之后的大潇洒。大潇洒者得大自在，大自在的人以独有方式感受生命、以独有的方式享受天道的酬予。三十多个春秋，袁武虚怀归物，纵浪大化，鸿鹄高飞，一举千里。在拓新古典画风同时，成功地创建了一个属于自己的唯美体系，以不倦的苦耕，传送心灵的温热……
就在这篇文章即将完成的一次相聚的午宴上，谈到对当下画坛创作某些丑状的看法时，袁武戚然忧之，却是万般无奈。然而，士志于道，理想惟士为能。傲骨天下者，需有深山龙虎之气度和以身撞崖之勇气。他认真地对我说，正人先正己，我今后仍要坚持初衷、仍要积极于文化储备，决不“批量生产”，而是镂心倾血地画，力求精品巨作。——如斯，我真切体味出了：为什么他的画，总令人耳目清新、总有一种元气淋漓、旺盛于天地的精神气韵与文化脉象在其中的缘由了。
乙酉年盛夏于京城
（作者系中国作家协会会员，文艺评论家）