熟悉刘文西先生的名字，比结识他本人要早四十多年。1964年刚上初中的我，从一本杂志上读到刘先生1962年创作的中国画《祖孙四代》，当时爱不释手，并把它珍藏起来。从那以后“刘文西”这个名字就深深地印在我的脑海里。后来又不断从报刊上读到他创作的《毛主席和牧羊人》、《转战陕北》、《知心话》、《沟里人》、《黄土情》、《黄河子孙》等大批作品，还设法托人买到他的一些画集，我深深地被一个个活灵活现、生动得呼之欲出的人物形象所感动，留下了隽永的回味。我在自学书画当中，曾临摹过刘先生的一些画，从中学习他的笔墨功夫。
2004年10月，刘先生应邀率团前来参加“第五届中国凯里国际芦笙节”采风活动，我作为陪同人员，在家门口第一次结识了仰慕和崇拜已久的刘先生。同车的还有刘先生夫人、著名画家陈光健教授。一路上我们无拘无束，有说有笑，天南地北、人文地理无所不谈。但谈论最多的还是有关艺术的话题。那次采风大家都很开心。今年7月23日至29日，刘先生再次应邀率团前来凯里参加“庆祝黔东南苗族侗族自治州成立50周年暨凯里国际芦笙节”采风活动。刘先生知道这次我又专门陪同他采风时，显得格外高兴。在凯里，采风团参加了建州50周年庆祝大典和凯里国际芦笙节开幕式，当看到气势恢弘的游行队伍，眼花缭乱的民族服饰和丰富多彩的民族歌舞等场面时，刘先生激动得赞叹不已。过后，采风团又到南花、舟溪分会场参加活动。刘先生对舟溪之行印象特别深刻，在那里他不仅结识了许多的苗族朋友，还目睹了惊心动魄的杀牛祭祖场面。这次采风的主题为“走进黔东南，画苗乡侗寨”，所以在凯里的活动结束后，我们又马不停蹄地赴雷山、榕江、从江、黎平等地。虽然路途遥远，并且有些路段比较颠簸，但是当美景不断出现时，70多岁的刘先生用两部相机拍个不停，忘记了远行的辛苦。从依山傍水而建的青瓦木楼和层层梯田中，可以领略到苗、侗民族农耕文化最真实也是最完全的生活原貌。与北方零散民居建筑相比，苗寨、侗寨多了几分自然的聚居气息和恬静怡然的生活情趣，是一幅幅天然的水墨画卷。刘先生对苗寨、侗寨情有独钟，途中凡遇上寨子，他总叫车停下来，从各个角度取景拍照和速写。他兴奋地说：“从黄土高原来到这方青山绿水之地，反差很大，所看到的景物都很新鲜，特别是苗寨和侗寨，很有特点，非常入画。画家采风不能到目的地才开始，一出门就应进入状态，注意观察，留心美景，不要吝惜胶卷。”上次采风他用了100多个胶卷，这次肯定比上次还要多。我们一路走走停停，凡需要拍摄的景点、场面、人物，刘先生基本上抓到了，一种收获的满足之情洋溢于表。他说：“这次下来，真切地品味了青山绿水，苗寨吊脚楼和苗族飞歌，侗寨鼓楼、风雨桥和侗族大歌的原汁原味，这些原生态的东西给人留下了美好的回忆。”苗、侗妇女朴实善良，生活乐观的性格让刘先生十分感动，他说：“苗族侗族妇女非常勤劳，又能吃苦，体现了中华民族的精神。她们的劳动姿态很美，很入画，用画笔表观她们，反映她们的生活，歌颂她们的精神，是画家应尽的责任。”
艺术家都有自己的独特个性，有的狂放，有的孤傲，有的和善，有的谦逊……，刘先生属于后两者。刘先生在美术创作上成绩显著，近50年来，他画速写两万多件，创作的作品数以万计，在国内外发表作品数以千计，出版画集十余种，几十件作品被国家美术馆收藏，十多次获国家级奖励。他曾任中国美术家协会副主席、西安美术学院院长、陕西画院名誉院长、延安市副市长等职，当选第七届、第八届全国人大代表，多次受到邓小平、江泽民、胡锦涛等几代中央领导同志的亲切接见。李瑞环等同志还成为他的忘年之交。他系新版人民币上毛泽东头像素描作者，现为黄土画派领军人物……这些成就足以让人们觉得他功成名就了，可以骄傲自满了。但刘先生是一个“从头越”的探索者，一个不浪费一分一秒的人。生活中的刘先生很普通，他一生保持着艰苦朴素的本色，生活简朴，为人谦和，平易近人，言谈幽默，从他身上找不到大画家的丝毫傲气。他每到一地，很快就走到人群中去，主动与群众交谈，请他们合影留念。有时他在本子上记下一个个名字，同时将自己的地址和电话号码告知对方，就这样交成了许多朋友。在岜沙苗寨，滚月亮是他新交的朋友，他对滚月亮说：“你们搞原生态旅游，贵在坚持自己特有的东西。岜沙很有名气，你的名气比我还大，你上了美国杂志封面，我就不能上。”说得大家一阵大笑起来。走到各地，有许多人慕名请他签名或合影，他都尽量满足对方请求。“我是农民的儿子，忘不了农民的疾苦，同情农民，反映农民生活，歌颂农民的精神，是我一生创作的追求。”刘先生说：“半个世纪的时光把我融入了黄土高原，在熟悉生活、了解人民的基础上，才能获得创作激情，才能使自己的作品具有独创性和个性化。”对于刘先生，大家更多地把他看成黄土高原的人，很少知道他是江南人。他1933年生于浙江嵊州水竹安山村，那是一个偏僻的山区，有林子和梯田，有小桥、流水、人家。他少年时代只身到上海求学，1958年浙江美术学院毕业后，主动要求分配到西安美术学院工作，一干就是四十八年。
“生活是创作的唯一源泉，画家要多走多看，多搜集素材，扩大视野，空间宽了，才能找到最佳的创作灵感。”刘先生这样说，也是这样做的。多年来，全国各地开展的各种大型美术活动，都能见到他的身影。就今年，他春节期间到陕北安塞农村与农民朋友过大年，四月去陕北榆林市，五月去西藏，六月去印度，七月来贵州，接下来还得去河南、青海、广西等地。他凡是采风回到家后，就谢绝所有的应酬和来访，闭门画画，一头扎进创作中去。他说：“即使能活100岁，那也只剩下27年了，时间实在太宝贵，比金钱还贵得多，除了采风所得的东西外，我现在正在画巨幅长卷《黄土人》，目前已画了20多米，争取近些年内完成100米，接着在有生之年无限延长地画下去，创一座中国画的‘万里长城’”。很难想象，一个因不慎摔坏腰骨，伤病缠身的古稀老人，竟然以顽强的意志和超凡的毅力挺过来了，真不愧为“画坛的‘拼命三郎’”！教学工作、社会活动、深入生活、创作实践构成了刘先生全部生活的紧张节奏，他这种执着的追求和拼搏的精神，实在令人敬佩，是非常值得我们学习的。
刘先生属于能画又能说的理论型画家，处处表现出他在深邃文化涵养背后那种充盈的精神状态，那种笑对人生的超然态度。长期以来，他很重视美术创作理论的研究，发表论文50余篇，既有教学经验的总结，又有艺术创新的见解，阐述了他在攀登艺术高峰路上的真知灼见。刘先生还是一位文化交流的使者，先后访问过日本、新加坡、加拿大、美国、澳大利亚、印度、欧洲十二国和港、澳、台地区。通过办画展、讲学和采风等形式，进行了广泛的美术交流活动，让中国画走向世界做了大量的工作。刘先生的工作和创作得到了社会的肯定，人民的赞誉。李瑞环同志称赞他说：“你在三十余年的美术生涯中，以独具风貌的艺术手法，创作了大量的反映陕北人民生活的作品，受到普遍赞誉。尤其是以毛泽东主席为题材的作品更产生了广泛的社会影响，希望你继续朝着自己选择的艺术道路走下去，为人民创造更多更好的作品。”
这次采风结束后，刘先生感慨地说：“贵州、黔东南、凯里值得看的东西特别多，否则我就不会来第二次、第三次了。这里山美水美人更美，走进贵州，走进黔东南，走进苗乡侗寨，就好像走进了绿色的世界，仿佛置身于仙境之中，如此景致真是‘此景闻说天上有，人间难得几回游’啊!原生态的东西是一笔难得的财富，现在搞旅游开发，前景很好。但千万要注意对自然景观和自然原貌的保护。一个苗寨或侗寨，出现几栋贴白瓷砖的房子，看上去好像有些现代化，其实它把整个寨子景观破坏掉了，整体色调不和谐了。要注意加强对民族民间文化遗产的保护，记住那句名言，‘只有民族的才是世界的’。另外，你们要加强自我宣传工作，这么好的地方，如果我不来，就不知道。
和刘先生相处的日子虽然很短暂，但先生的教诲，先生的风范，使我受益终生。刘先生虽说七十多岁了，但他有一颗不老的心，他爱跟年轻人在一起吃饭、聊天，席间兴趣来了，高歌一曲。那天我们在亮欢寨吃饭，苗族姑娘敬酒过后，他即兴唱起了《青藏高原》，最后的高音调他硬是唱了下来，博得大家一片喝采。和这位慈父般的古稀老人在一起，你感觉到的只是一种轻松和愉快，一种亲切和自然，留下的印象非常深刻。