象牙，即象上颚的门牙。象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，是制作高档工艺品的天然材料。而作为讲究品味的古代文人须臾不离的文房用具理所当然地成了牙雕工艺的主要部分。象牙雕刻制品成为文人士大夫以及官宦贵员的案头把玩。主要以文玩、装饰品为主，笔筒、笔架、墨盒、镇纸、印规、仿圈、印盒等都比较常见。

　　仿圈是文房用品之一。习练书法的初级阶段是摹，用透光性较好的纸蒙在法帖上，上面再压上仿圈，在仿圈内摹写法帖，以达到掌握间架结构的目的，这时的仿圈兼有镇纸的作用。仿圈约兴起于清，前期多光素，清末民初始有铸刻文字、刻绘图画。清、民国间以铜为仿圈者多，其中以铸字铜仿圈为珍，刻绘字画精美者为贵。而以象牙为仿圈，又刻以诗文，应是十分讲究而又珍贵的文房用品。

　　笔者珍藏的这只象牙圈直径8厘米，色米黄，雕字面颜色褐黄，有裂纹，裂纹线褐黑；背面灰黄色，颜色略浅于正面，“人”字纹与网格纹清晰。牙仿圈俊秀怡人，尤宜把玩。

　　文人用的文玩之物喜欢专擅，把自己喜欢的词句或个人的诗句刻在上面，自得其赏。此环圈表面就依次刻有：“读几句书好做一生人难”，“王维句”，“伯作鼎文”，“伯酉父癸。持勺”。其中：“王维句”及前诗文长句为隶书；“伯作鼎文”为楷书；“伯酉父癸”句中，“伯”为金文，“酉、父、癸”为甲骨文。四句话共有四组不同的古体文字。牙圈行文疏密有致，镌刻刀法利落，字体优美。

　　“读几句书好做一生人难”，表达了书生的人生感慨：深感做人更难而读书相对就容易得多。其他句意则晦涩难懂，有的可能是家族称谓，有的或是表纪年的天干地支。其实，这些多体古文字也许没有什么实际意义，是雕刻创作时器面结构布局的需要，起到美化装饰的作用。以古体文字装饰文玩器表，从晚清至民国早期十分流行。(郭永山)