最早的官藏图书管理者可追溯到春秋末的李耳。《史记》说他是“周守藏室之史”，这里的“藏室”即收藏图书档案之处。
最早的私人藏书较丰富的是孔子。他为了讲学，收有《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等。
最早出现的皇家藏书楼为汉代萧何主持建造的石渠阁、天禄阁、麒麟阁。
第一次对皇家藏书作整理统计的是西汉刘歆，统计出藏书数为33090卷。刘歆依据刘向（刘歆父）所作的各书斜录而编成的《别录》是我国最早的藏书目提要。
最早设置的专管艺文图籍的官职为“秘书监”，东汉桓帝时开始设置。
最早的私人藏书的书目是《郡斋读书志》，作者为南宋初年的晁公武。
我国现存的最早的私人藏书楼为范钦的“天一阁”，它建于明嘉靖四十年（1561年），藏书七万卷。
私人藏书书量最大的是刘承干，其藏书楼名“嘉业堂”，藏书近百万卷。