“彩陶”一词，一般是专指新石器时代那种先在坯胎上施化妆土，然后入窑一次烧成的彩绘陶器。
　　这些精致的远古彩陶，绝大多数都是日常的日用器皿，具有适应和满足人们生活需要的实用功能。最常见的是盆、罐等器物，形体看似简单，其实在造型设计上还是颇具匠心和特点的。图案纹样丰富多样，纹样组织疏密有致，虚实相应，形成了我国工艺美术的一种传统装饰手法。它在不同程度上反映当时人们对现实的认识能力，并通过它们丰富了人们的物质文化生活，在实用的同时带来美的感受。
　　宜兴现代彩陶是在上世纪七十年代原红卫陶瓷厂粗陶细做的基础上发展起来的，它也是由实用陶逐渐演变成今天的艺术陶的，开始是在传统造型泡菜坛、茶叶罐、糖缸等等上设计装饰点图案，釉色一般为单色釉，为的是增加产品卖点。装饰的图案以传统图案为主，有二方连续、适合纹样、单独纹样等，题材有动物、花卉、几何形等，自然大方、朴实而优美。装饰手法有化妆土刻底、丝网印花、大理纹胶泥等等。
　　随着人们的生活的提高，后来彩陶开始向陈设陶发展，主要产品有台灯、台笔、花瓶变形雕塑、仿真器等，彩陶的花釉也起到举足轻重、功不可没的作用。随着改革开放的不断深入，加上公司领导的重视，各厂创新人员“走出去，请进来”，即出去培训学习，请教授、老师来上课，加上设计人员的自身努力和大专院校师生的不断交流学习及外国陶瓷艺术的影响，使现代彩陶在造型和装饰观念方面以及工艺材质的处理和成型技术方面都有了显著的提高，并形成了新的彩陶风格。
　　宜兴现代彩陶的造型是在吸收传统的基础上有所提高，广大作者不断努力，广吸纳、创新意、构思巧，突破对称及原有形式的限制，各式各样的异形器便应运而生。有的奔放，有的端庄，有的古朴，给人以新颖别致的感觉，对彩陶有了新的认识。
宜兴现代彩陶的釉，主要有花釉和各色无光釉、玉珠釉等类型。其中花釉结合造型和作者的巧妙施釉方法，其酣畅淋漓、变化无穷，往往出人意料。而无光釉则色泽柔和稳重大方，玉珠釉则晶莹含蓄，立体感强。
　　彩陶的材质，可塑性好，表现力很强，质地朴素。装饰题材如：风景、变形图案、剪纸等等更加丰富广泛。装饰手法，点、绘、刻、堆、粉、贴、喷、浇、洒等多种多样。
　　以上诸多优点，丰富了现代艺术彩陶，在几次全国陶瓷评比和国际陶瓷评比中，多次获得金、银、铜等等奖项，同时得到了专家们的一致好评。如在第四届（90年）全国陶瓷评比中获金奖的彩陶作品《合心瓶》，造型简洁大方，从正面看左右线条均匀S线，从侧面看左右线条还是S线，然而结合得相当巧妙，软中有硬、动中有静，突破传统、极具个性。周身黑无光釉稳重、端庄，装饰图案以太极为中心，周围以变形小鸟呈放射性旋转，慢慢舒展，黑白对比强烈，虚实结合，给人带来美的享受，直至今日，仍不失为佳作。
宜兴现代彩陶是以观念新，不受传统约束而现代感强有一席之地的，然而近年来受市场经济的印象背景下，现代彩陶形式相对限制，发展不力是很大。而美国、日本的陶瓷、陶艺较我国发展得相对快，虽说存在观念的差异，但是，他们把泥性之美、釉色之美、烧成之美和作者的构思之美表现得惟妙惟肖。
　　如美国陶艺家温·黑格比，他用陶瓷作品来表现大自然的壮观气派，用静止的形态来表现动的东西，艳丽的色彩显得高贵，纯净，仿佛总能带来诗情画意。独立观赏，意味无穷，妙在不言中。又如日本陶艺家铃木治，他的作品造型简洁大气，虚实对比强烈，把作品空间形体的线面表现到了极致。还有日本的加藤清之，作品气势磅礴，他把材质的美，烧成的美，形体的美，技法的美都表现得淋漓尽致，恰到好处，视觉冲击力强，也充分体现了他的艺术想象力和表现能力。而近几年的彩陶在材质、釉药、造型、观念上几乎没有大的变化，另外从近几年参加创新评比的作品来看，彩陶还在仿效十几年前或八十年代的产品。吸收别人的东西不是坏事，关键是不能照搬，而只能充当一种启发或提供一种潜在的潜能作用，一味的抄袭，既是对原创的不尊重，也是对评委的不尊重。
现代彩陶问题的另一方面则是彩陶的从业人员太少，与外界的交流不够，缺少激发更新的活力，也就限制了艺术创造的动力。正如姜昆所说“不了解传统不行，而死守传统更不行”。所以在继承民族传统文化的同时，更应多吸收外界的文化信息，不断提高自己内在的综合素养，那肯定会从中受益的。特别是市场经济的今天，不能一切都向钱看，这样只能使作品越做越俗。广义的看，艺术彩陶还有很大的发展空间，在釉药、烧成材质方面仍有发展的余地，关键在于探索，现代艺术彩陶要发展，风格需要变，技艺需要变，观念更要跟上时代，随着社会经济的发展，中产阶级的增加，以及陶艺的普及与升温，宜兴现代彩陶会有辉煌灿烂的明天。生活陶瓷艺术化，艺术陶瓷情趣化，或许对我们很有启发。