堆花与绘画有相似之处，却又不尽相同。绘画以笔、墨、纸作画，而堆花以大拇指代笔、泥土为墨、坯体作纸，在陶器上堆贴出山水人物、亭台楼榭、花鸟鱼虫、飞禽走兽等图案，具有独特的韵致和趣味。
厚重文脉　千年传承
　　堆花原称贴花，上世纪六十年代初为了区别于瓷器生产中用花纸贴花的工艺，改名为“堆花”。堆花始于西晋，兴于明代，成熟于清朝，繁荣于当今。作为宜兴陶器装饰的绝技，在中国乃至世界陶苑中硕果仅存，自成一格，独步千秋。
　　“大拇指堆出好景致，小竹片点出龙虎睛。”这是人们对堆花技艺的赞叹。堆花艺人凭借大拇指的功力，运用拓、搓、行、揿、撕等技法，将颜色异于坯体的“五色土”在缸、坛、盆、罐上堆贴各式画面，具有浓郁的民间艺术特色。
　　各个朝代的堆花有着不同的风格。创始期主要是手工捏塑，用一些实物压印出绳纹、羽纹、叶纹、花纹，工艺十分粗犷和简单。宜兴陶瓷博物馆珍藏的西晋陶器“谷仓”，可以见证堆花装饰的早期形象。明代，宜兴窑场的堆花技艺日益精进，成为陶业中的出色行当。工艺也从原来的捏塑、压印，拓展到堆贴、捏塑、模具印制和黏结融为一体。花面层次分明，线条多样，有半浮雕的质感。
　　清代的堆花工艺非常成熟。堆贴的画图已经有浓淡、深浅、远近之分，增添了中国画的神韵和意趣。特别是清代晚期，一般采用大写意的手法，通过各种物象组合，诸如游龙舞凤、福寿绵延、五谷丰登、六畜兴旺等，注入作者的情感与向往，表达祈福、吉兆、祥瑞的精神内涵。
　　民国时期，宜兴窑场堆花高手杨耀生享有“堆花状元”的美誉。他1910年生于武进湟里。幼年念过私塾，16岁时到丁山，拜贴花第一高手葛保林（1889年－1930年）为师。因自小嗜古文，喜书画，学艺灵悟自通，终成葛师高足。他贴花从不在坯上打草图，因坯制宜构思题材，精巧娴熟，一挥而就。从三十年代至解放前，大窑户“葛德和”出口至新加坡、印尼等地的金鱼缸、花洋坛等贴花陶器，多由杨氏贴花。他贴龙缸，掌握了“牛头鹿角蛇身体，鸡爪鱼鳞虾眼睛”的要诀，展示龙形体的玉韵感，拇指老茧也被用来渲染画面。有时兴之所至，左右开弓贴出两条对称的龙，形态分毫不爽，基本功至今无人能企及。宜兴陶瓷博物馆有一件500公斤容量的荷花缸，是杨氏1976年66岁时所贴。缸为圆形，口沿下贴一圈10共分高的回文，缸面有六组圆形构图，分别贴有鸡、鹿、狮、鹤、鹰、熊猫，不同生灵被表达得活灵活现；圆外侧贴上松、竹、梅、牡丹、芍药、月季等花卉，间或有锦鸟栖息枝头。画面采用白、红、绿三色泥为贴花原料，整体色彩自然相宜，浓淡有致，是一件难得的堆花精品。
　　当今的堆花艺人，在继承传统的基础上，创新求变，采用写意与工笔相结合的手法，大胆尝试“平贴法”、“半浮雕堆贴”和“立体浮雕堆贴”的工艺技巧，并借鉴雕塑、石刻、玉雕、剪纸、砖刻等其他民间工艺技法，突破了原来的范畴，使图案生动逼真，风趣巧拔，沉静中寄寓灵气，雄浑中透溢清新，达到形式与内容交融的效果。堆花艺术已成为江苏省的“非物质文化遗产”。
一种技艺　两样风格
　　均陶堆花在传承中勃发生机，在创新中追求卓越，拥有一大批堆花技艺人员。江苏省工艺美术大师李守才、高级工艺师方卫明就是其中的代表人物。他俩在实践中形成各自的流派。
　　李守才自1971年进宜兴均陶工艺厂，师从堆花艺人张浩元先生，悉心钻研堆花技艺，技艺日益精良，且萌生开拓创新的理念。他认为，均陶堆花是千年前老祖宗传承下来的，到了如今的一代人手里，如果只有继承，没有创新，就不会发展，就无法体现时代精神和现代意识。李守才的堆花艺术有着明显的工笔画风格。例如，“凤戏牡丹”采用传统的“平贴法”，具有华丽的艺术风格，是一种丰满的美，恢宏博大的美。其清晰的图案纹样和浓淡阴影的强烈晕化，富有色调层次的变幻，增加了彩虹般的柔和、高贵，特别是花与凤的绰约喋唼之态，使动感更强烈，设色更精妙，堪称上乘之作。荣获第八届全国陶瓷艺术与设计创新一等奖。他还在陶瓷堆花技艺中首开“立体浮雕堆贴法”之先河，在创作中注重堆贴画面与坯体造型的和谐统一，使作品主题鲜明，洋溢着古风新韵。他的堆花佳作《翔》，在圆球形的陶坛上堆贴十几只引颈欲飞的仙鹤，张开着双翅舞姿翩翩。作品整体气势磅礴，魅力张扬，局部纤毫毕现，神韵生动，炫示出李守才的艺术造诣和不凡功力。
　　方卫明1971年分配到宜兴均陶工艺厂，随葛敖松老艺人学习堆花技艺。长期以来着重研究原料、制釉、雕塑和堆花的结合以及书法堆花的技巧，挖掘“宜均”的内涵和价值。方卫明的堆花独具一格，富有写意画的意境，个性十分鲜明。
　　他的“放鹅”，取于民间常见的题材，以鹅为中心。两只飞翔的鹅占据了画面很大部分，大于山、大于人。它的翅膀单单的一笔就栩栩如生，将鹅神韵表达出来了。
　　方卫明的书画缸“山中乐”，将传统的造型适度变化，堆贴有秀竹、山石、芳草、溪涧和人物，通过寓意式的写意，充满美化想象力的笑语欢声，仿佛在空山幽谷回响。他创制的“特大九龙瓶”、“均陶金鱼缸”、“虎娃”、“神鸟补角花盆”等全国及省、部级展评都获得好评。
人们需要美，堆花产生美。堆花艺人利用均陶的特性，适应新的审美要求，不断创新、发展表现手法，使人们在欣赏堆花作品时为之心动和愉悦，使现代均陶堆花达到非凡个性和人情合一的艺术高度。