一般汉代以前的玉器为“古玉”，美英等地的博物馆，以及港台等地的古玉收藏家，均喜欢收藏汉代以前的高古玉器。那么，对于古玉，如何加以初步鉴定呢？
一、藏玉器首先应该认真细读、多读有关古玉的专著，这些学术著作凝聚着丰富的知识。推荐的书籍有：清末吴大徵所著《古玉图考》，对古玉的时代、用途、名称、尺寸均有详尽说明和考释，且绘图精确，颇有参考价值。另外，杨伯达主编的《中国美术全集·玉器》，河北美术出版社出版的《中国玉器全集》，周南泉的《古玉器》，昭明、利群的《中国古代玉器》，张广文的《玉器史话》，香港专家李英豪的《鉴别古玉》、《民间古玉》、《护身玉》、《保值白玉》，台湾专家李更夫老先生的《玉器鉴定全集》等书，皆可拿来认真品读，细细揣摩。
二、直接接触非常重要，一般人在博物馆只能隔着玻璃看，应该尽可能多地上手细看各门各类的古玉。摸多了就能感觉出其中的区别。真古玉器玉质老旧、手感沉重、外表柔滑、沁色自然、刀工利落、包浆滋润。新玉则没有这些感觉。
三、早在宋代时期，就出现了仿古玉，当时有人以虹光草伪造鸡血沁；而清以后的造假情况可谓越来越多，手法上也有不少“创新”，如“狗玉”、“羊玉”、“风玉”等，引人上当。
四、目前市场上已经出现的以玉粉经人工高压合成的伪玉，颜色和硬度近似和田玉，鉴别时要特别留心。
五、真古玉有土沁、石灰沁、水银沁、尸血沁、朱砂沁、铜沁、表面氧化层等，赝品的沁斑有的是油炸的，有的是火烤的，有的是用化学药水浸蚀的。就此而言，弄清楚真品和赝品在颜色、光泽、厚薄诸方面的差异和区别，显得尤为重要。
六、玉器表面的雕刻线条断面不同，有V形，半圆形和U形等，U形是现代机器工特征。
七、雕刻的线条槽口表面的皮壳，在颜色、包浆等方面一致的，可以初步判断为真品，而线条槽口两侧有毛道崩裂现象，则是现代“机器工”制作的特征。