1957年，在“左倾”思想政治路线下，发动的“反右派”运动扩大化，把全国五十五万知识分子(其中有许多是精英)错划成“右派”分子，使他们受尽折磨。迄今回想起来依然让人胆战心寒。然而在那场骇人听闻的政治运动中，亦有知识分子出身的共产党员领导干部，挺身而出，不顾个人安危，敢担风险，去保护知识分子精英。笔者亲身所遇，当时的华东美术家协会(后改组为中国美术家协会上海分会)党组书记兼常务副主席赖少其力保林风眠不划成“右派”分子，便是传为艺坛佳话的一例。
林风眠早年留学法国国立巴黎高等美术学院，留学期间，与同学林文铮、吴大羽、李金发等发起举办中国美术作品展，正在法国访问的中国国民政府大学院院长蔡元培参观了该展，见林风眠的《探索》、《生之歌》、《伤鸟》等绘画甚是赏识，而结识林风眠。1925年林风眠归国，被蔡元培任命担任北平艺术专门学校校长兼教授。1928年又受蔡元培之命到杭州创办国立艺术院(国立艺术专科学校前身)，任院长兼教授。可是，1949年新中国成立初期，美术院校实行的是“向苏联一边倒”的社会主义现实主义单一模式的教学体系，林风眠原有的教学主张和体系自然格格不入。原杭州国立艺专改名为中央美术学院华东分院，不仅不予林风眠担任领导职务，只给予一个“教授”空名，不予教学权力，还要对林风眠原有的教学思想进行批判。
林风眠定居上海后，遇到了知心朋友、共产党员优秀领导干部、亦为艺术家的赖少其。赖少其(1915-2000)早年在广州市立美术学校求学时，为响应鲁迅倡导中国新版画运动，与老师、版画家李桦等发起成立“现代版画创作研究会”，积极开展新兴版画创作，举办新兴版画“周展”、“月展”、“半年展”等一系列展览，并于1934年12月创刊《现代版画》丛刊，发表传播新兴版画。同时，常与定居上海的鲁迅先生通信汇报求教联络，鲁迅先后给赖少其回信有六次之多。1934年，赖少其创作的黑白版画《鲁迅先生》，被鲁迅改题为《静物》，推荐发表在1935年上海的《文学》杂志第五卷第一号上。赖少其这样一位中国新兴版画运动早期杰出的元老级的版画家，后来投身革命队伍新四军，成为新四军的优秀干部。他在新四军连队提倡开展的“立功运动”，成为新四军全军推广的一项运动，因此被新四军军部评为“干部一等功臣”，还被延安的中共中央《解放日报》作报道，发表评论，向整个解放区推广。如此一名优秀干部，新中国诞生后，奉命来上海，出任中共中央华东局文委委员、华东文联常务副主席兼秘书长、华东美术家协会党组书记兼常务副主席，由此结识林风眠。赖少其对林风眠的处境十分同情，经常登门南昌路53号林风眠府上，问寒问暖。
林风眠辞职后自然没有工资。而当时与法国籍夫人爱丽丝·瓦当及女儿林蒂娜居上海，既要每月付房租又要日常生活开销，虽然他的作品当时每幅可卖得人民币二百元，但买的人很少，缺少经济来源，生活艰难。赖少其针对这一状况作出决定，从美协经费中每月拨出二百元人民币作为生活补助费发给林风眠，并推荐林风眠担任华东美协常务理事，林风眠十分感激，每月将自己创作比较满意的绘画作品一至二幅赠给美协作为感谢。如今，上海美协收藏的不少林风眠绘画，就是当时林风眠陆续赠给美协的。
更重要的是，在1957年“反右派”运动中，赖少其全力保护了林风眠。1957年中共中央决定开展整风，5月，上海召开文艺界座谈会，林风眠应邀出席，真诚地作了题为《美术界的两个问题》的发言。会后，此发言又被发表在5月20日的《文汇报》。这篇发言提出了两个当时实际存在的问题。一，由于新旧中国的更替，原有的艺术市场已不复存，不少原来靠卖画为生的画家已缺乏途径卖画，亦就缺乏经济来源而日常生活发生困难。二，林风眠提出“我们的轻工业没有和美术配合起来，没有发挥美术家在工业上的潜力”。实际上亦就是若能充分发挥美术家在轻工业产品上的美术设计潜力，既可美化实用工业品，又可使更多美术家就业，从而解决生活困难，一举两得。
然而，知识分子的真诚，却冷不防上了左倾思想政治路线所谓“引蛇出洞”的阳谋的圈套，接下来把一大批应邀“大鸣大放”的知识分子打成“右派”。
林风眠的政治嗅觉还是灵敏的，感到形势不对劲，立即写了题为《要认真地做研究工作》的文章发表在中国美术家协会机关刊物六月号《美术》杂志，一百八十度地转变口气，更正在座谈会上发言的不妥，表示主动改正错误。
可是，想不到有人已将林风眠划入“右派”名单。赖少其获知此情，立即找出林风眠在市文艺界座谈会上发言和发表在《美术》杂志上的文章，赶快到市委宣传部，找石西民部长，专门汇报此事，表明不宜将林风眠划为“右派”的态度。
石西民作为老报人出身的领导干部，长期接触的多半是知识分子，很能理解和同情知识分子，同意赖少其的意见，就在上海市宣传系统的“右派”分子名单中，把林风眠的名字勾掉，从而达到了保护林风眠避去“右派”分子的灾难。后来林风眠得知这一内幕真情，更是深感赖少其冒着风险敢于担当的可贵。1960年上海中国画院成立时，又经赖少其推荐被聘为画院画师，上海中国画院每月发给津贴人民币八十元，林风眠与赖少其结为终身挚友。后来虽然赖少其奉命调离上海而出任安徽省文联主席，林风眠后来又移居香港，然而两人始终保持友情的联系。■
(作者系美术史学者)