在动物保护等相关法律的制约下，中国传统工艺牙雕受到了材料紧缺的影响，寻找现代象牙的替代品是持续传承发展象牙雕刻工艺的必然之举。猛犸象牙、河马牙和牛骨于是成为了现代象牙的主要替补对象。作为古已有之的艺术珍品，猛犸象牙因与现代象牙近乎相似的纹理与质地让众多收藏爱好者认为猛犸象牙是现代象牙的最好替代品。
千百年来，由于人们在宣传上有意无意将猛犸象牙与现代象牙合并统称为象牙，加上缺乏合适的市场推广，猛犸象牙的商机屡屡被错过。不过，随着现代象牙禁令的出台以及珠宝市场新的需求、配套运作体系的建成，猛犸象牙的火热也就变得水到渠成。
猛犸象牙成牙雕第一替代品
在中国古代社会生活中，象牙是一种独特且珍贵的饰品制作原料，深受上层社会推崇。作为一种奢侈品，不仅是炫耀财富的手段，也是身份与权利的象征。从古发展至今，象牙数量日渐稀少，且因其较高的艺术价值与深厚的文化内涵成为了众多人追捧的收藏品。由此衍生的具有独特民族特色的牙雕技艺也是传统文化的一种象征。
由于象牙市场需求量大、产量少，越来越多的亚洲象、非洲象被非法捕杀。为了保护濒临灭绝的大象，国际组织及各个国家不得不及时出台法律进行制止。1989年，《濒危野生动植物种国际贸易公约》出台，中国作为缔约国之一，已经明令禁止非法的现代象牙交易。由于没有现代象牙原料，中国传统工艺牙雕陷入两难的境地。象牙市场在经过一段时期的低迷后如今却出现了不降反涨的现象，它再次挑逗起很多消费者地下交易象牙制品的热情。
近年保护野生动物的形势日趋严峻，没有买卖就没有杀害。但人们对象牙艺术品的市场需求及非物质文化遗产牙雕绝技该如何保护？此时，猛犸象牙作为一种优质原材料，不仅不涉及动物捕杀，同时又完美地替代了现代象牙，使因原料枯竭而几近失传的牙雕艺术重获新生。
在去年7月底8月初，中国猛犸象牙艺术研究会就曾举办过一次名为“万年古象 艺术瑰宝——猛犸象牙雕刻艺术精品展”的展览。展览不仅展示了精品的猛犸象牙摆件，还将牙雕艺术与木雕艺术相结合，制作出木牙结合的精品。
大千猛犸负责人邓曙光告诉北京商报记者，猛犸象牙生于数万年前，因其埋藏于冻土层中开采难度巨大，且在已开采的猛犸牙中仅有15%左右的牙料可用于雕刻，成品率极低，其珍贵程度可想而知。近年来，作为出口贸易大国，俄罗斯等国为保护这一稀缺资源，严格控制猛犸象牙出口，所以未来猛犸象牙的价格还会继续上涨。
禁令下的象牙市场
由于1980年后非洲大象数量急剧减少了50%以上，国际社会因此出台了禁止象牙交易的禁令，非洲大陆部分地区的野象数量才慢慢停止下降。但价格飞涨的牙雕市场使得非法捕猎日益猖獗，据统计，目前每年仍然有大约4000头大象被象牙贩子非法猎杀。在市场中也存在私下交易的现象。
人类对象牙的使用历史源远流长。在公元前8世纪的古埃及就已经使用象牙制作雕刻首饰、梳蓖和器皿。现代考古发掘出土的文物中发现，我国在原始社会就已经有象牙器物的制作了。在民间，象牙一直被认为具有避邪、吉祥的寓意，或认为与佛教相关。
上世纪90年代，象牙雕刻归类为文玩杂项，出现在拍卖市场上。近年来，由于市场对象牙的需求引发大象物种濒危，国家颁布一系列政策限制象牙制品交易，当代象牙制品也只有极少数正规渠道的工艺品可以合法交易，其他方式甚至观光带回均有触犯法律的风险。2011年底，中国拍卖行业协会发出紧急通知，象牙、犀角和虎骨属于国家禁止贸易对象，不得作为拍卖标的，国内拍卖行随即撤拍相关材质拍品，火爆的象牙、犀角拍卖戛然而止。
据了解，在西伯利亚冻土地区出土的猛犸象牙中有超过90%最后都被销往中国。近两年，猛犸象牙受到藏家爱好者的追捧，市场火热的同时也滋生了造假的出现。“许多仿真、高仿的猛犸象牙制品也都具有象牙特有的纹路，所以不能盲目地凭纹路来判断是否为象牙制品。”邓曙光提醒购买者。
猛犸象牙的收藏和普通象牙一样，需要细心呵护。象牙制品对温度、湿度等极为敏感，因此在拜访、把玩过程中对温度和湿度都要严格控制。邓曙光提醒收藏者，象牙制品在摆放过程中一定要在摆件的旁边放上水或者用保鲜膜包裹起来，以达到防止象牙因干燥而出现开裂的现象。尽管十牙九裂，可是细心保存才能长久流传。
猛犸象牙存擦边球风险
就目前猛犸象牙的市场发展来看，其前景被看好。并且据邓曙光介绍，近半年来，越来越多的人开始接受并认可猛犸象牙制作出的各种饰品、挂件等，所以客户群体逐渐增大，扩大店面是当务之急。依照目前人们的购物习惯来看，开设猛犸象牙网店是扩大市场的一种有力行为。那么在网络店铺中，是否也能销售猛犸象牙呢？邓曙光告诉北京商报记者：“目前实体店销售猛犸象牙并没有受到有关部门的阻止、检查等。但是在注册网店的时候却存在一定困难，比如天猫网络销售平台无法验证成功。”
北京商报记者在淘宝、天猫、亚马逊、京东网站上进行搜索，发现除了天猫上无法搜寻到相关产品外，其他三家均可以搜到相应的猛犸象牙制品，并且在淘宝网上有七家店铺标明主营猛犸象牙，甚至还有一家店铺的名称中直接有“猛犸象牙”四个字。但为什么天猫网无法搜索到任何有关猛犸象牙的物品信息呢？邓曙光告诉北京商报记者：“有的网络上猛犸象牙店铺之所以会受到相关制约，是因为猛犸象牙与非洲象牙的区别过于细微。猛犸象牙纹路的人字开口比现代象牙的开口大，但是还不能仅凭纹路来判断，而且有的网店可能打着猛犸象牙的名号在卖真象牙。这些都不好辨别。” 随后，北京商报记者又试着直接输入“象牙”二字进行搜索，但亚马逊和京东上都没有直接搜索出现代象牙制品，淘宝与天猫网页显示则直接“根据相关法律法规和政策，无法显示与‘象牙’相关的宝贝”。因此不难看出，国家明令禁止的行为在网络上没有出现乱象，可是如果是“挂羊头卖狗肉”的行为就不好辨别了。
“无论是收藏还是投资，一定要在合法合理的前提下，收藏者一定要注意法律法规，现在国家已经明令禁止象牙、犀角、鹤顶红等珍稀物种的交易，所以一定不能触碰法律底线。象牙本身只是一种稀缺材料，而经过雕刻以及历史传承的古代牙雕才具有一定的收藏和市场价值。而且现在法律已经明确，就应该及时规避，现代象牙绝对不是一个好的投资渠道。”中拍国际瓷杂部经理田岩在“保护与传承——象牙制品该何去何从”圆桌会议中表示。
《鉴宝》及《艺术品投资》栏目总策划、主编，收藏家方书华在“保护与传承——象牙制品该何去何从”的圆桌会议中也曾表示，猛犸象牙也属于象牙的一种，从某种程度上看，雕出来的成品和象牙没有太大的区别，还是打擦边球，猛犸象牙的量不是太多，也是不可再生资源。
尽管不涉及违法行为，可是猛犸象牙不是想卖就能卖的，还需要有相关协会组织的许可才可以进行出售。邓曙光对北京商报记者说。
收藏和投资一定要严格区分。尽管猛犸象牙制品稀少且珍贵，但是不能为了升值、保值而盲目进行收藏。收藏是建立在喜好的基础上，艺术品的经济价值是人为附加的，大家不要把艺术品收藏变成艺术品投资。