今年是吴昌硕诞辰170周年，从各大拍卖行公布的春拍专场来看，围绕吴昌硕精品开设专场已经成为一个趋势。从目前获知的消息来看，今年将有不少拍卖行推出类似“吴昌硕诞辰一百七十周年纪念”专场拍卖，不同拍卖行在拍品选择都显示出了自己的特色，像日本东京中央拍卖行选择的吴昌硕作品中，既有常见的松梅、竹菊、兰石以及藤本蔓类等，也有罕见的山水题材，还有许多特色的作品。西泠拍卖将策划推出吴昌硕精品书画展，进一步传播吴昌硕的艺术精神和西泠印社、西泠拍卖一贯秉持的金石文脉，拍品值得期待。此外，北京匡时还将在春拍中推出“苦铁不朽——纪念吴昌硕诞辰一百七十周年作品专场”，期望借此为广大艺术爱好者提供一个亲炙大师佳作、感受“金石”魅力的良机。
价格稳步提升 保持高成交率
上世纪中国艺术品拍卖市场发展并逐渐繁荣以来，“海派”在市场中的表现一直较为稳定，其固定藏家群体受市场起伏调整的影响较小，泡沫不大，但市场关注热度相对也稍低。吴昌硕作为拍卖市场名家板块的一员，价位虽然不低，拍卖市场关注度却似乎较为一般。从雅昌指数来看，横向比较他的作品单位价格低于任伯年、谢稚柳，高于程十发、陈佩秋，纵向比较，低于齐白石、张大千。随着拍卖市场对各个地区画派画家的深入挖掘，目前海派画家个人指数大多处于上升状态，吴昌硕个人指数当前为269840点，比上季增长28%。
吴昌硕写意花卉闻名于世，在金石篆刻上的成就尤具划时代的意义，后被推举为“西泠印社”首任社长，当之无愧的一代宗师。可以说，正是吴昌硕在书法篆刻方面的深厚功力，成就了其艺术能够借古开今的重要条件。据雅昌艺术市场监测中心不完全统计，2000年至今吴昌硕个人书法作品上拍4189件次、成交3121件次、成交额21.54亿元人民币，成交率75%。
2000年至2003年吴昌硕书法单位价格指数约为3万元/幅，2004年开始上扬走高，2005年秋实现一个小突破，单位价格指数上升为14.58万元/幅，2005年10月24日香港苏富比拍卖“吴昌硕 1926年作行书诗册(册页十开)”以114.48万元人民币成交，为首件成交过百万元的书法作品。该作挥洒利落、精力充溢，属晚年书法中之佼佼者。此后吴昌硕单位价格维持在10-15万元/平尺的位置，到2010年春开始出现一波市场行情高峰，2010年12月3日，北京保利上拍的吴昌硕“花卉屏风十二扇”拍出了3696万元，创造了吴昌硕个人作品拍卖纪录。紧接着，在2011年西泠印社春拍上，一件吴昌硕“花卉18开册页”也拍出了2875万元的高价。
吴昌硕早年专攻金石篆刻，他临习的古帖不少，终身学习的却是石鼓文，石鼓文书体为其艺术生涯中之最厚重的基石。虽然吴昌硕书法造诣很高，书画界极为推崇，但从历年成交数据来看，吴昌硕书法价格与绘画作品价格仍有相当差距。2011年7月，西泠印社春拍上，一件吴昌硕“节录石鼓文四屏”成交价299万元。
左右一代的大宗师
作为海派后期的大师级人物，在近年来艺术市场的疯狂膨胀增值背景下，吴昌硕的作品市场价格也算高昂，但却不如齐白石耀眼，更不符合他在艺术史上的地位。这个嘈杂的市场中，新晋藏家习惯于瞩目齐白石和张大千，而老一辈藏家却常惋惜于吴昌硕不敌齐白石。这是因为后者因衰年变法而一举成名，但这“变法”很大程度上是学了吴昌硕。
虽然在业内，眼光较高的藏家普遍认为齐白石在艺术上的成就不如吴昌硕，齐白石也曾自言“一生没有画(超)过吴昌硕”。但观察齐白石成名以后几十年来的市场表现，“学生”反而比“老师”要高。个中原因，有几种说法，一是认为吴昌硕作品质量参差不齐，好的太好，差的太差；另一种则认为他活跃画坛的时间较短且距今久远；此外还有一个令人尴尬和惋惜的原因，是他作品中的文人气质和内涵不为大众所理解和欣赏。
而我们从艺术史的角度来看，一个人在历史长河中的命运，就像漂浮在大海上。若顺洋流而走，可能到达大洋彼岸，但也不能排除暗礁沉船风险；但若逆势而上，则一定不敌天数。当我们观察吴昌硕的艺术生涯，在他和时代的变化中找这最后一代文人画复兴和终结的原因时，发现他的成功在于顺势，而如今相对的落寞则缘于他固守自己艺术信念的静止。
金石刻进骨血
金石是吴昌硕生命里一个至关重要的词。在几十年的篆刻训练过程中，这门艺术的美学风格已经渗透进入了他的艺术基因。吴昌硕少时就承父亲教诲，十岁持刀奏印，学习这件风雅而刚硬的事。青年时代，吴昌硕倾心杨岘，拜师于门下，以学习北碑为主。后来寓居苏州，结交金石学家吴大徵等人，得以遍阅大量金石墨迹，艺事精进。众多金石碑帖中，吴昌硕最爱石鼓文，甚至在金石学家吴大徵家中居住时，技痒将书房内的紫檀花梨桌椅板壁上通通刻满石鼓文，引得主人大怒。此外，吴昌硕还学习了训诂等小学，对金石学的学习不仅仅停留在临摹的层面，更到达了文化研究的程度。
以金石笔法入画，对于吴昌硕而言，似乎是一件自然而然的事情。
他选择了大写意花鸟画为载体，将千百年侵润了金石文化的那些线条，改造成写意花卉的枝丫和藤蔓。这些线条成为自有意味的形式，将高古遒劲的风格带入简单的花卉之中，写意花卉也因此带有了中国传统的文化品格。这是一种很微妙的文化移植和再生长，带有加冕的意味。他还在构图上采取斜向，侧面的，顺植物生长之势的构图，呈现一种喷薄而出的生命力。他还在近三成的作品中采取花卉和顽石结合的构图，让画面厚重而清雅。他以钟鼎篆籀直接入画，为富丽堂皇的花卉增添文化之气。
这种风格被称为金石写意画风。在吴昌硕的笔下，诗书画印这四种代表性的中国传统文化形式，不仅仅是从形式上，更是从内核上合为一体。
顺势而昌
70岁后的吴昌硕达到了一生的顶峰，虽然大器晚成，但成名速度却令人惊叹。从60岁自定润格卖画开始，仅仅用了十数年，吴昌硕就成为后期海派开山级的人物。
而早期的海派，在几种力量的作用下，呈现较为分裂的形态。传统的因袭，使得院体画和非正统文人画成为基础；新文化运动的通俗趋势，使早期海派吸收了民间艺术乃至杨柳青年画的风格；西化的上海文化氛围又导向了对部分西画因素的吸收。
吴昌硕以金石书法笔意入画，创立金石写意风格，在艺术中复兴古典的审美，拒绝柔美纤弱之气，顺应了国难之际人们的心理需求。吴昌硕的大写意花卉作品，面貌上笔力遒健，生命力旺盛，那些经历了家破国亡，丧失民族自信心的人们需要看到的，就是这样的生命和力量。而吴昌硕一方面迎合了市场，将自己的艺术进行合理的改动，一方面也引导了市场，将色彩浓重的民间审美文人化，以古拙典雅，而又生机朴茂的风格，重新恢复文人画的旧日风光。
他融合了文人趣味和金石美学的作品充满了中国传统文化意象，或者说其本身就是一个完整丰富的中国文化浓缩版本。这一点对于吴昌硕的日本市场异常重要。因为日本人自盛唐始，千百年来向中国学习的历史过程中，民族基因中认为真正珍贵的东西，不是具体的某种技法或艺术门类，而是这种整体的文化意象。吴昌硕的作品有唐人的豪放，有金石的高古，有文人画的清雅，在内核上已经诗书画印一体，受到海外追捧，也是必然。