历书随着社会的发展逐渐演变发展，但每一个朝代的历书，都是这个朝代的一种文化现象，无不打上当年社会历史的烙印，也是当时版刻、纸张、印鉴、印刷技术等多方面客观真实的反映，收藏历书的真正意义，也正在此。1980年代，著名学者周一良先生就提出，老黄历有准确年款，不得随意翻刻。它是鉴定古籍、断定年代的标示物

　　历书(常言的年历、月历、日历)，我们每年都换新的。一张撕去了，代表一天过去了；一本撕完了，就是一年过完了。在日常生活中，我们看惯了、撕惯了、换惯了历书，但谁会想到，我们撕去的换掉的丢弃的，很可能就是日后价值不菲的宝贝。

　　“过时”的新秀

　　看看今天的古玩和旧书市场上，年头年尾历书交易尤其活跃。事实上，各个年代的历书都有不俗的表现：《大清光绪三十五年时宪书》、《大清宣统四年时宪书》等，10年前都不过几十元，如今早已突破千元大关。一本20世纪30年代上海出品的美女画像月份牌历书，现在每本也高达千元，而且一本难求。1950年代大跃进时代出版的历书，每本大都在800元左右。1960年代“文革”时期出版的历书，开价均在500元以上。有个性有特色的历书，价格更高。

　　价格，并不是历书价值的准确标准，这些历书的纪念、收藏价值，远远不是可以只用交易价格来衡量的。2012年12月21日，这个从玛雅历法中推测出来的所谓世界末日，早已成为笑谈，日历中2012年12月21日这一页，也早撕掉了，丢弃了。有的人认为它一钱不值，但有心者，将这一页保存收藏了下来。他们今天的保存收藏，当然是为了一种纪念，但说不定哪一日，这一张印着这个特殊日子的纸，会被人寻觅，或重金求购。

　　从甲骨历到农历

　　我国历法悠久，大约在4000多年以前就产生。这个根据，是从殷代甲骨文中发现的一页甲骨历来证明的，这是全世界发现的最古老的历书实物，被定名日历。

　　但真正的日历产生，是在1100多年前的唐顺宗永贞元年。那时，皇宫开始使用历书，最初一天一页，记载国家、宫廷大事和皇帝的言行。历书分为十二册，每册的页数和每月的天数一样。后来，再把月日、干支、节令等内容事先写在日历上面，下部空白处留待记事，如同现在的“台历”。

　　据史书记载，唐太和九年(公元835年)，就有木板刻印的老黄历出现了。唐宋时代，每年年末，皇帝就把新历书赐给下官。作为一种重要的工具书，历代皇帝都很重视历法的颁制，对历法实行严格的管理，未经御批，不准翻印，从这一点也可以看出，历法是中国法律体系中“皇家”统一天下的典籍。由于历书是皇帝颁布历法的工具，所以人们又把历书称为“皇历”。

　　现在可以看到的我国最早的皇历，一是唐僖宗乾符四年(公元877年)印本历书，另一件是唐僖宗中和二年(882年)印本历书，这不仅是现今世界上最早的刻印历书之一，也是极为珍贵的早期雕版印刷本，可惜均流落国外，现藏于英国伦敦不列颠博物馆。

　　民间得以普及历书，是宋代的事。据传，宋代有个考官批阅考卷时，发现秀才们大都把日期写错了。一问原因，才知道他们是根据观察天象来计算日期的，因此算错一两天是常有的事。于是，这个考官奏明朝廷，请翰林院年年修撰历书，让学子们掌握光阴，从此，历书在民间传开。宋代使用的历法有十多部，许多历书都已失传。明代历书统称为“大统历”，到清代时，历书多称时宪书。

　　清代的历书，有了较大的演变，日历上内容十分丰富，除记载日期、干支、二十四节气表及相关的注释外，还印有《三字经》《百家姓》《千字文》《朱子治家格言》，世界各国国旗、增广贤文、各种联对、谢贴、呈文诉状、民间偏方、张天师祛病术、九九消寒图等等，琳琅满目。一本历书成了小百科全书，有人戏称，一册历书在手，可以“万事不求人”。

　　民国时期，历书改革为“阴阳合历通书”。孙中山先生提出用西历，就是现在的公历。

　　新中国初期，全国政治协商会议确定用公元纪年，又考虑到中国是农业国家，农民要依自然界的时间更替和气象变化的客观规律，来安排农业生产，所以又按照传统习惯，在历书上加印了阴历，它又被称为“农家历”，俗称农历。

　　尽管历书从古到今称谓不同，品种增多，花样翻新，但古老日历的格局基本不变。

　　见证历史的标示物

　　说历书就是历史的见证，毫不夸张，历书对当时的天文、政治、经济、文化等都有佐证作用。

　　由沈阳付印、长春发行的壬午年(1942年)历书，是由一个叫长泽千代造的日本人编纂的。从表面上看，确是一本历书，相关的栏目内容都不缺少，但历书中有一半篇幅，是日本的殖民宣传内容，这本历书，是日本军国主义者对中国文化侵略的罪证。

　　历书还是历代出版物研究的参照物。文学界曾经有过一个讨论，即古典名著《红楼梦》的历史背景，到底是在乾隆年代还是在康熙年代？大家一时弄不明白。经细阅作品，《红楼梦》第六十二回出现过“时宪书”这个名词，这就从雍正“时宪历”及乾隆“时宪书”的实物得到佐证，《红楼梦》的历史背景应该是乾隆年代。

　　当然，我们收藏历书的目的并不是为了证明历史，但收藏一本历书就是收藏了一段历史，而且会给我们带来预想不到的快乐与收获。

　　历书的选择

　　有的人将历书收藏纳入藏书的范畴，现在已形成了一个主题收藏。由于历书具有时效性，一到新年，家家户户换上了崭新漂亮的新历书，将用过的旧历书拋弃，因此不论古代的，还是近年的，各种历书存世量不多。

　　众所周知，越古老的历书越难收，价值也越高，这对新加入历书收藏队伍的人来说，想收藏古历书，那是很难的，新手就应该另辟蹊径，从易着手，注意收集以下几种类型：

　　一，历史年号、日期“错版、错印”的历书；

　　二，具有时代特征或专业性的历书；

　　三，名人书画年历、挂历；

　　四，规格超常的历书。新中国成立后，历书的开本是比较标准的，但有的印制单位别出心裁，如浙江省文革时期出版的一本历书为256开，只有火柴盒子那样大小；

　　五，有重大历史事件发生、特殊年份的历书，如上世纪一百年中的1900年(庚子事变)、1931年(九一八事变)、1937年(七七事变)、1945年(日本投降)，1949年(中华人民共和国成立)、1966年(文革开始)、1976年(伟人逝世、粉碎四人帮)、1997年(香港回归)等，这些都是被收藏投资者们公认的历书“重器”。市场上只要有它们的影子出现，立马有人收购，因此有人形象地称它们为零风险的“股票”。