建厂背景
为阻止白银外流江南银元局成为中国机制银币的先驱
提起中国古代的钱财，我们最先想起来的一般都是“银两”。在很长的时间里，银锭和碎银都是中国社会用来流通的主要货币形式。但银两存在着很大的缺陷，它是由液体浇铸的，交易的时候不仅需要称重还得验成色，很是不便。
这种不便，以前并不为人所察觉。但到了清朝中后期，随着外国银元的大量涌入，这种不便就被对比出来了。
老百姓发现，外国的银元成色、重量都是统一的，花纹样式也很难伪造。既然如此，为什么不用外国银元呢？于是，各国的银元英国的“站洋”，日本的“龙洋”，法国的“安南银元”，美国的“贸易银元”，西班牙的“本洋”，墨西哥的“鹰洋”，都逐渐随着各自在华势力的拓展，在中国的领土上形成了众多金融流通上的独立小王国。
更让清廷气愤的是，这些外国银元的实际流通价值通常高于其所含有的白银的价值。“简单来说，当时中国一两纹银的含银量大约在九钱三分五厘以上，而外国银元的含银量却只有7钱多，有的甚至只有6钱。这样的不等价交换导致的结果是中国的白银大量外流，甚至有外国商人专门在中国购买白银铸成银元再卖回中国，以谋取暴利。”江苏收藏家协会的钱币研究爱好者郑涛表示。
为了防止利益继续外流，1889年，两广总督张之洞在广东设造币厂铸造银元。银元正面有“光绪元宝”四个字，背面有蟠龙花纹及英文，通称“龙洋”。含银量为七钱二分，比当时流行的墨西哥“鹰洋”重一分五厘。
由于成色比外国银元好，且并不限于省内流通，所以“龙洋”很快在广东、福建、天津、上海等地推广开来。1897年，位于南京的“江南铸造银元制钱总局”开始铸造“龙洋”，比广东晚8年，但仍然是中国早期机制银币中的先驱。
钱币故事
“龙洋” 奇怪：说是“江南省造”，但“江南省”并不存在
1897年11月22日，“江南铸造银元制钱总局”在南京西水关内云台闸落成。同年，这里生产出了南京最早正式开局铸造的银元“龙洋”。
银元的正面中央为“光绪元宝”四个字，上方有“江南省造”四个字，下方标注币值“库平七钱二分”。背面中央则为一条盘龙，周围是与正面对应的英文。
“第一年铸造的这些"龙洋"，并没有标注年份，收藏界通常称为"老江南"或"江南老龙"。第二年开始铸造的"龙洋"在正面加上了干支纪年，钱币收藏界通常称为"新江南"。江南省也就成了我国在银币铸造上携干支纪年系列最早的省份。” 郑涛告诉记者。但郑涛同时提醒记者，其实在当时并没有江南省，那么银元上的“江南省造”几个字究竟从何而来？
原来，江南省设于清顺治二年(1645年)，省府位于江宁(今南京)，康熙年间被分为安徽、江苏两省，此后也未复设。后来由于江苏资源富庶，清廷就在南京和苏州各设一个造币机构。苏州的银币已经冠上了“江苏省造”的字样，为了区别铸造地，南京的造币厂就使用了“江南省造”的字样。
“壹圆”银币 悲催：没来得及发行，就遇上了辛亥革命
南京的“龙洋”铸造很顺利，但谁知道在第三年出了变故。
由于当时全国有十多个省区设厂铸造银元，各自为政，所铸银元成色、重量不一，且互相抵制，谋取暴利。所以清廷下令除广东湖北两局外，其余全部裁撤。两江总督刘坤一赶紧上表奏折，陈述该厂“确著成效”，这才得以保存。
为了杜绝再次出现这样的危机，江南铸造银元制钱总局先后进行了十次整顿，还聘请了外国化学专家霍氏到厂担任配合成色教习，并在银元上铸上“HAH”(霍氏英文姓名缩写)戳记，以取信中外。
1911年，清廷想要进行“废两改元”的改革，废除银两，在流通中统一使用银元。5月，天津造币总厂派遣艺士张葆亨、纪钟淇、王国弼和英国化验师华振来到南京分厂筹备“壹圆”大清银币的铸造。这是我国第一套以“圆”为单位的计值币。
郑涛告诉记者：“以前生产的"龙洋"银元上是不标注面值的，只是按照以往的习惯计重区分，一般默认7钱2分的为一元，3钱6分的是半元，1钱4分4厘的是两毛，7分2厘的是一毛。但这套大清银币不一样，它不标重了，而是在正面标注上面值"壹圆"。可惜的是，不久辛亥革命爆发，这套银币没能通过官方渠道发行，而是被拨作了军饷，后来又大多被熔铸成新币，所以存世的很少。”
铜元 实用：当时的一块铜元，相当于如今的2块钱
说起清末民国的钱，我们常提银元，其实还有铜元。江南铸造银元制钱总局就生产过大量的铜元，而且生产了好些年。
光绪二十七年(1901年)，江南铸造银元制钱总局开始铸造铜元。由于获利颇丰，第二年10月添购了铸机5台，每日可铸铜元28万枚，每月可铸700多万枚。
为什么会铸造如此多的铜元呢？为什么到了如今，银元经常被人提及，铜元却鲜有耳闻？
“这是因为银元贵，银元的购买力强，所以老百姓总想留存下来。但也因为贵，所以在日常生活的使用方面不是很方便。有学者做过研究，清朝中晚期时候的一两白银大约相当于如今的200多块钱，出去买东西人家还得准备很多零钞给你。而铜元不一样，当时的铜元大概有两种，第一种是"当二十铜元"，能抵二十个方孔铜钱；第二种是"当十铜元"，能抵十个方孔铜钱。"当十铜元"在当时相当于百分之一两白银，也就是说大概是如今的2块钱。这种零钱虽然价值不高，但使用非常广泛。”郑涛表示。
那造币厂为什么会“获利颇丰”呢？郑涛表示，这是因为铜元的实际价值小于它代表的面值，它本身的材质可能只值三四枚方孔铜钱，但它的面值相当于10枚方孔铜钱，所以中间的差价利润是很大的。
“样子好看，面值小，利润又大，老百姓愿意用，所以铜元是很受各省当权者欢迎的。要知道，当时各省基本上都是独立造币，多出来的利润几乎都是由地方自己把持的。所以，各省在铸造铜元上都很积极。”
孙小头 霸气：由于产量大，开国纪念币成了流通货币
1912年1月，孙中山任命余成烈为“中华民国江南造币厂”监理，仍以清代旧模铸银元以济军需。20日，财政部长陈锦涛改厂名为“中华民国财政部江南造币总厂”，并呈报国民政府。
4月临时政府迁往北京后，留守府以军法科长张孝准兼厂长，开铸“开国纪念”铜币。5月铸银币，即后来民间所称的“孙小头”银元。这种钱币面值一元，正面为孙中山像，上铸“中华民国”四个字。8月续铸二角金币和二角银币。其中，开国纪念金币重量为9.6克，直径23毫米，是我国造币史上第一次铸造纪念金币。
这种二角金币是不流通的，是纯粹意义上的纪念币。与其不同，一元纪念银币生产的量很大，后来就脱离了纪念币的范畴，成为了流通货币。
但铸造一元纪念银币的过程，却是一波三折。
南京临时政府成立之初，财政极为窘困，相继发行了南京军用钞票500万元和军需公债1亿元，急需银币现金用以兑换和流通市场。但与此有关的利益集团却冲突不断。先是孙中山拟定的负责人被财政部长陈锦涛反对；而后湖北造币厂试铸了新样式的银铜元样币，南京不得不等待并与其统一；为了维护政权，临时政府不得不加快铸造银币的步伐，但造币厂又发生了厂内员工反对新厂长的风波。
直到5月份，江南造币总厂才正式开铸纪念银币，当年就铸造了一元纪念银币23813099枚。
袁大头 硬气：和“孙币”一起，占据金融流通领域
1914年，财政部下令造币总厂更名为“财政部南京造币厂”，还下发了铸造袁世凯像纪念币的新模。5月开始铸造“袁大头”，每天4万枚。同时回收旧币，到了10月，每日铸币14万枚。
由于全国统一的制造标准和工艺，此时生产出来的“袁大头”已经很难区分出铸造地是不是南京了。
由于生产出来的钱币有力地抵制了洋钱，南京造币厂引起了外国公司和商人的嫉恨。1924年，帝国主义经营的英文报刊上刊登污蔑南京造币厂所铸“袁大头”成分不好的虚假报道。为了打破对方的阴谋，南京造币厂在上海总商会召集中外化学专家共同化验，两枚新币的含银量一个为89.03，一个为89.08，均超过了89的含银比例，均符合规定。
1927年，北伐军到达南京，成立国民政府。南京造币厂遂改铸孙中山像银元。此后，在中国境内，袁头币和孙币同时流通，而其他中外银币就逐渐退出了中国金融流通领域。