琥珀作为一种珍贵的有机宝石，被誉为“世界上最轻的宝石”，其观赏性和药用价值都很高。
琥珀是4000万年至6000万年前的针叶树木分泌出来的树脂，由于地壳运动深埋地下，逐渐演化而成的一种天然树脂化石。有些还隐含了远古时代的蚂蚁、蜘蛛、蚊虫之类的昆虫和植物的种子以及炭化的树叶。作为一种珍贵的有机宝石，琥珀被誉为“世界上最轻的宝石”，其观赏性和药用价值都很高。
二十世纪八十年代之前，琥珀艺术品收藏寥寥。随着台湾宗教文物市场的繁荣，琥珀开始在我国台湾、香港地区和新加坡、日本流行，近年来， 许多欧美艺术品藏家开始竞购，琥珀一跃成为收藏品市场新宠。2011年，国内琥珀工艺品的价格翻了一倍，今年又涨了五成以上。万年古物的价格正在日新月异。
琥珀的古今中外传奇
琥珀有的透明，有的不透明。不透明的琥珀，因其“色如蜜，光如蜡”，又被称为“蜜蜡”。蜜蜡质地柔美，色泽温润，自古中医认为它能安心神，助睡眠。佛家视其为吉祥之物，将其列为佛教七宝之一。
在中国，收藏琥珀历史悠久。李白有诗“且留琥珀枕，或有梦来时。”有人认为“琥珀枕”是指美女赵飞燕的珍玩，琥珀枕的下落至今还是一个谜。到了清代，琥珀被做成官员帽上的顶珠，被串成朝珠，各种琥珀挂珠、琥珀鼻烟壶、琥珀手串、琥珀摆件成为贵族名流经常佩戴和收藏的装饰品。
波兰的格但斯克是“琥珀之都”。在这座常住人口不过47万的小城里，聚集着一万多家琥珀生产商。波兰人说，古罗马时代是琥珀的第一次兴盛期。当时只有下层人把琥珀当作首饰佩戴，上层妇人则把琥珀球握在掌心，用来去除异味。商人们把成批的琥珀从波罗的海沿岸运到地中海，这些贯通欧洲南北的路线，后被称作“琥珀之路”。
16世纪至18世纪，琥珀成为欧洲的一种时尚，深受各阶层的喜爱。号称“世界第八大奇迹”的圣彼得堡的琥珀厅是用上好的琥珀、历时10年建成。
二十世纪以后的欧美，琥珀工艺品大都是老妇人戴的首饰，样式传统，做工精细。琥珀重新热起来的原因之一，是1992年斯皮尔伯格的《侏罗纪公园》的上映。影片中的科学家通过琥珀中的蚊子血液，提取出侏罗纪恐龙的DNA。正是这部电影“让美国人对琥珀迷疯了”。这种热情从1990年代初一直延续到20世纪末。
最值得收藏的琥珀
目前国内拍卖会上的天然琥珀艺术品的成交率和价格都比玉石低，清代的琥珀挂珠、手链的成交价格在4万元至6万元之间。由于海内外琥珀成交价格存在落差，东南亚的收藏者已开始关注我国拍卖市场，国内琥珀艺术品收藏正渐入佳境。
目前，全世界已知的琥珀产地有100余个，根据其出产地域不同而大致分为海珀和矿珀两种。海珀主要分布在波罗的海沿岸的俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、波兰、立陶宛等国，琥珀存量占世界80%以上。远古时代，这里生长着一种会大量出油的松树——现在人们叫它琥珀松树。黏稠的油脂经过上千万年的洗礼，变成化石，这就是琥珀原石。海珀的密度低于海水，可在水面上漂浮，也称海石。海水把它们冲上岸，在海岸石英砂、浅水滩和黏土矿床中被开采。国人在大商场里看到的琥珀，大都是来自于波罗的海的海珀。
矿珀主要分布在缅甸及中国抚顺等地。矿珀的年代久远、品质坚韧，一般呈黄色或金黄色，其中含有昆虫的品种最为珍贵。矿珀生成周期比海珀长将近3000万年，特性要优于海珀，矿珀价格要高于海珀2倍以上。
业内还有一种分法：根据颜色可分为赤红色的血珀、金黄色而且透明的金珀、在紫光灯下呈现蓝色荧光的蓝珀，还有绿珀；摩擦会产生较大的松香味的叫香珀，内含昆虫、植物的叫灵珀。温润无瑕的琥珀属上品，含有完整昆虫或植物的灵珀则为珍品，既透明又有昆虫的就更珍贵了。
济南的琥珀收藏专家梁艺译认为，琥珀品种很多，质量差别很大，有投资价值的只是少数。温润如玉、晶莹似水晶、无瑕疵和杂质、闻着还有微香的就是好琥珀。琥珀当中，蓝珀和绿珀最少最珍贵，夹杂着金片的金黄色琥珀、乳白色的琥珀也价格不菲。同类琥珀，体积越大，质量越重，价值越高。
我国是世界上最大的琥珀进口加工国和消费国。琥珀原石多来自于波罗的海沿岸国家，琥珀大料在原产地的价格近几年大涨，涨幅远高于小料的价格。广东是琥珀的集散地和加工中心，有全国最大的琥珀市场，但还未形成知名品牌。
如何鉴定天然琥珀
现在市场上的假琥珀很多，重量、色泽都和真琥珀差不多，一般人很难辨认。假琥珀有两种，一种是用柯巴树脂、松香等天然树脂来冒充琥珀，另一种则是用塑料等材质人工合成类似于琥珀的物质。
如何区分真假琥珀，专家建议用六种方法来鉴别：
一是测比重。天然琥珀的密度在1.05至1.10之间，质地很轻。把琥珀放到浓度为25%的盐水里，天然琥珀会浮起，赝品会下沉。
二是针烫。用烧红的针烫琥珀表皮，天然琥珀会发黑，但不黏针，且有松香味道。赝品会黏针还拉丝，甚至有塑料味道。
三是听声。无镶嵌的天然琥珀串珠，放在手中轻轻揉会发出柔和且略带沉闷的声音，赝品声音会比较清脆。
四是看光泽。天然琥珀自然温润，赝品光泽和质地都显得发冷发硬，内部包裹的东西也会感觉僵硬；天然琥珀在阳光照射下，角度不同，颜色深浅和折射不同，赝品无此效果；把琥珀放在验钞机下用紫外线照射，天然琥珀会发出绿色、蓝色、白色等荧光，赝品不会变色。
五是用乙醚测试。用含有乙醚的指甲油洗甲水，擦拭琥珀表面，天然琥珀没什么反应，赝品会被腐蚀。
六是测静电。将琥珀在干衣服上摩擦，天然琥珀可以吸起碎纸屑，而赝品不会。