又是一年核桃收获时，记者近日走访潘家园、报国寺等市场发现，今年核桃的价格比前两年有了大幅提高。尺寸42毫米、形状不错的普通“鸡心”，去年只需200多元，今年涨到七八百元。而上点档次的42毫米“狮子头”，去年1800元左右，今年要价已高达4000元上下。“今年雨水大，核桃产量低，行儿好的也不多，再加上玩儿核桃之风重新盛行起来，因此核桃价格也水涨船高了。”潘家园的核桃卖主王先生分析。
揉手核桃历史悠久
核桃，原名胡桃、又名羌桃、万岁子或长寿果。据《名医别录》记载：“此果出自羌胡，汉时张骞出使西域，始得种还，移植秦中，渐及东土……”张骞将其引进中原地区时，名叫“胡桃”。据史料记载，公元319年，晋国大将军石勒占据中原，建立后赵。因其忌讳“胡”字，故将“胡桃”改名为“核桃”。此名延续至今。核桃大致分为能吃的绵核桃和不能吃的山核桃。人们把玩的大多是山核桃。
中国人时常谈论文化，玩也是一种文化，核桃也有核桃文化。古时，人们把赏玩山核桃称做“揉手核桃”，又称“掌珠”。中国人赏玩山核桃是有传统、有历史的，追溯起来，它起源于汉隋、流行于唐宋、盛行于明清。在2000多年的历史长河中盛传不衰，形成世界独有的中国核桃文化。古往今来，上至帝王将相，才子佳人，下至官宦小吏，平民百姓，无不为有一对玲珑剔透，光亮如鉴的山核桃而自豪。
老北京有句顺口溜说得好：“贝勒手里三样宝，扳指、核桃、笼中鸟！”手中有一对好的赏玩核桃竟成了当时身份、身价和品位的象征。当年，每逢皇上或皇后的生日，有的大臣会将挑选出来的精品山核桃作为祝寿贺礼供奉，“揉手核桃”的价值由此可见一斑。现在，北京故宫(微博)博物院仍保存着十几对“揉手核桃”，其色泽为棕红色，分别存放在雕刻精美的紫檀木盒内。里面标有“某贝勒恭进”、“某亲王预备”的字样。
宫廷内赏玩山核桃之风，自然也影响并波及到社会。这种收藏之风一直延续到现在。
盘玩核桃讲究多多
近几年，山核桃市场变得火爆异常。在把玩山核桃的人们心目中，山核桃不仅是健身器材，也不仅是一件艺术品，而是集把玩、健身、观赏于一身的掌上明珠。然而，如何把玩，却不是人人都知道的。
把玩山核桃有许多手法，如揉、搓、捏、扎等。讲究的主儿，这对核桃可以在手里随意把玩，但应尽量防止核桃之间摩擦碰撞，不能让它出声。因为在他们看来，核桃在手里揉得咯咯直响，其一是噪音，自己可能感觉无所谓，但别人听起来却心烦无比，有失体面；其二，长时间碰撞，核桃的尖部、底部及纹路会逐渐磨平受损，收藏价值会大打折扣。这就是武盘，讲究品种的人盘核桃，必须还得是文盘，也就是核桃在手里转起来不出声儿，互相不能碰着。更为讲究的人，俩核桃都不放一个口袋里，生怕磕了碰了。
盘核桃和盘玉一样，也是人物互养。对核桃得呵护着、供着，特别是新核桃，没有包浆保护，更要防止受到伤害。以前有个说法是新核桃下来，头几个月不能换手，否则由于不同的人手性不同，分泌的汗液不一样，现代人的话，用的手油儿也不一样，弄不好就会使核桃变花。盘玩之前手一定要干净，盘过一段时间发现脏了，一定要拿刷子清洗。洗完用纸巾之类的把水吸干，尽量不要曝晒。
现在市面上流传用核桃油、婴儿油之类“打理”核桃，成效倒是显著，但如此“化妆”出来的包浆太假，看着不自然——自己一点一点去揉、去养出来的包浆，和用油“糊”出来的，无论效果还是感情，都是天壤之别。
盘核桃的真谛在于感受物件儿，感受自己的精气神儿慢慢灌输到它的身上。真正的老核桃每条筋都带着血丝，跟玛瑙、琥珀一般。这便是人的精血已经注入其中了。
山核桃是只“潜力股”
山核桃既可做“揉手核桃”，又可做雕刻核桃，既能供人们观赏，又可作为收藏，因此备受人们青睐。它在古玩行中也是一个收藏品种，行内人称之为“文玩核桃”。
从上世纪70年代末至今，山核桃的价位一路攀升，一对品相好、未上手的矮桩狮子头，从上世纪70年代的几元钱，到80年代涨到几十元，再到90年代涨到几百元，到现在价值几千元。特别是近几年，品种好的山核桃的价格每年还在不断飞速提高。
上世纪90年代中后期，山核桃的顾客群大都集中在北方，以京津、华北、西北地区为主。现在全国大中小城市，几乎只要有古玩市场的地方就会有山核桃出售。北京最大的“文玩核桃”市场在十里河华声天桥市场，以及潘家园、大钟寺、报国寺等各大古玩市场都可以见到核桃的身影。
如今的核桃市场正是投资的好时机。记者走访各大核桃卖场调查发现，当前尺寸42毫米、形状不错的普通“鸡心”，去年只需200多元，今年涨到七八百元。而上点档次的42毫米“狮子头”，去年1800元左右，今年要价已高达4000元上下。
据业内人士介绍，核桃价格还将继续上涨，升值空间大。
如何挑选核桃
核桃虽然是玩赏的小类，却也有自己的门道儿，首先要学会挑选核桃。
在出手买核桃之前首先要明确自己的目的：是健身为主？盘玩为主？还是图个新鲜，想先找一对儿来练练手儿？玩儿东西素来要有三六九等之别，核桃也不例外。如果是初入门图新鲜或者纯为健身，就不要着急去买成百上千元的好核桃。现在地摊上堆成山卖的还比较常见， 10块钱一对儿，自己配对儿自己挑。别人配好对儿的，也有标价仅二三十块钱的。其中不乏形状好、纹路深的“普品”，比如最常见的“楸子”。虽然行家称之为“破楸子”，但只图一乐的话也未尝不可。
如果是真心打算入道的，则要对品种有所斟酌了。首先看核桃的大小和形状，个儿大、直径在45毫米以上，外形周正、不缺不残、皱褶深且纹路美观的核桃，价格就贵；其次看颜色，颜色越红越好，红得透亮则为上品；第三看年头儿，越老越珍贵(一般30-50年以前开始把玩的核桃称为老核桃)，新核桃价钱相对便宜，揉上两三年，核桃的包浆出来了，颜色深了，身价也就涨了。一般来讲，高桩要比矮桩的价格低；尖的要比圆的价格低；宽边要比窄边漂亮；凹底与平底的赛过凸底的。还有一些异型山核桃也是非常珍贵的，如三棱狮子头等，当然这也很难得。