改革开放以来，对长江文化的研究，繁荣昌盛，突飞猛进。研究的范围，约略言之，可分为两个方面：一个是对长江流域各大地区文化的研究，比如巴蜀文化、楚文化、吴文化等等，有的出了专著，有的发表了论文，有的甚至组织了学会，总之是百花齐放，异彩纷呈。另一个方面是对长江文化综合的研究。这方面的成果也是异常卓著的。已经出版的专著有李学勤先生主编、江西教育出版社出版的《长江文化史》（1995），材料丰富，论证精湛，受到了读者的好评。此外，正在编纂中的还有湖北社会科学院主持的《长江文化研究文库》，规模非常庞大，邀请全国许多学者担任各部分的主编。规模之巨大可以说是空前的。另一部正在进行编纂的巨著，是由中国长航领衔编纂的《中华长江文化大系》，共分8编64卷，同样邀请了全国许多学者担任各卷主编，规模也是十分巨大的。仅仅从这三个例子就能够看到，长江文化的研究已经是当今学坛上的显学了。

　　宇宙间，事出有因。在这里，因究竟何在呢？经过我反复思索，我觉得，这首先应该归功于改革开放，没有改革开放，则中国学人头上的紧箍未松，时时如临深渊，如履薄冰，唯恐什么人一念紧箍咒，则只好再一次躺倒在地大打其滚了。现在终于盼来了改革开放，头上的紧箍取掉，内心中的喜悦陡增，创作欲和写作欲突然腾涌起来，如海上怒涛，势不可遏。学坛上一片盎然生机，从来不敢谈的问题，现在敢说了。从前说得吞吞吐吐，欲语还休的问题，现在敢于直抒胸意了。长江文化，从前不能说没有谈过；但是讨论问题最多只能说是处于萌芽状态。现在则可以大谈而特谈了。

　　其次一个原因，我认为与弘扬中华民族的优秀文化这个号召或者共识有关。中国文化，博大精深，对人类做出了巨大的贡献。到了近代，由于众所周知的原因，隐而不彰，连中国人民自己都失去了信心。崇洋媚外之歪风邪气，达到了令人难以忍受的程度。一旦弘扬中华文化的口号提出，顺乎民心，应乎人情，“好雨知时节”，它滋润着亿万中华人民的心。中华文化，内容异常丰富，长江文化是其中重要组成部分，归入弘扬之列，自然不在话下。

　　再次，中华文化的来源决不止一途。世界文化史的公例是，古老文化的诞生离不开大江大河。古代埃及如此，古代巴比伦也是如此。中国又焉能例外。中国河流之长者，北有黄河，南有长江。中国最早的文化，即源于此二江河流域。总起来看，黄河流域可能早了一点，至少，是比较为人所知。中国历史上最早的几个朝代的首都都在黄河流域，可以为证。但是，长江流域文化的兴起决不稍晚。现在的考古发掘工作明确无误地证明了这一点。但是，由于某一些原因——有的原因至今还说不明白——，多少年来，黄河文化一花独放，讲中国历史，也往往只讲黄河流域的古代文化，没有能让人了解中国古代文化的全貌或者真正面貌，不能不称之为憾事。现在改革开放的春风吹绿了神州大地，也吹醒了长江文化的研究。中国古代史的真面目才大白于世。对中国和世界学术界来说，这不能不说是十分值得庆幸的事。

　　也许有人要问：在短期内，一下子出版了3部内容相同的巨著，这是否可能有重复之处呢？这是否也属于中国常见的一窝蜂的现象呢？我敬谨答曰：不!不!那是绝对不可能的。因为，3部巨著，虽然研究的对象都是长江文化，但是，取材的繁简并不相同，处理材料的角度和重点并不相同，读者的对象也不相同。3部巨著只有互补之功，决无重复之嫌。

　　《长江文化史》，既然称之为“史”，就必然要按照历史顺序来叙述长江文化，从史前一直讲到近代，在每个时期中分门别类叙述文化的各个方面，对文化交流特别重视。这是一部谨严的自成体系的学术著作。至于《长江文化研究文库》，既然号称“文库”，就是以单独著作为基础，这些著作涉及长江文化各个方面。既然号称“研究”，就是要强调学术性，强调系统性，强调真知灼见。

　　谈到现在这一套《中华长江文化大系》，虽然规模同样巨大，却与上述《文库》不同，不是专门著作，而是综览概述，以人文景观、自然风光、艺术神韵、风土人情等为主干；虽同样强调学术谨严；但文字力求生动、活泼，雅俗共赏。与《文库》可以说是异曲而同工，殊途而同归。

　　我个人认为，黄河与长江，有许多共同之处，“黄河之水天上来”，长江之水也同样是天上来，却也有极大的不同之处，黄河由于地理环境的限制，自然景观有些单调、枯燥，而长江则迥乎不同。这里山高水长，峰峦竞秀，鬼斧神工，天造地设。特别是在三峡一段，更是秀色甲天下。中间的庐山，拔地而起，成为世界名胜。长江流域，大山之外，还有大湖，洞庭湖、鄱阳湖、太湖，像一颗颗明珠镶嵌在万里长江的岸边上。

　　也许有人会提出疑问：长江的自然景观，不管是多么秀丽雄伟，毕竟都是天造地设自然生成的，而文化则是人类创造出来的东西，二者能够同日而语吗？这个疑问不能说是没有道理，我曾再三仔细地考虑过这个问题。我觉得：二者确有不同之处，而相同之处则更多，更重要，更有关键性。文化的特点在于有个性，有生命。我曾在国内游过一些名山。最初不过是慕名而去，只是浮光掠影地欣赏大山之秀奇雄伟，没有深入思考。现在思考起来，山与山是不同的。泰山决不同于黄山，黄山决不同于青城山。依此类推，则峨眉山决不同于华山，华山决不同于五台山。每一座山的个性昭然可见，而山的生命即寓于其中矣。我也曾到过世界上许多国家，瑞士独以山青水秀蜚声世界。我面对瑞士的山水，只觉得秀丽神奇，非语言文字所能表达，心动神移，徒唤“奈何”。现在想来，瑞士的山水决不同于中华，这种奥妙神奇，难道不就是瑞士山水的个性表现吗？联合国把世界上，包括中国在内的一些名山列入文化范畴，是非常有道理的。

　　眼前这一部《中华长江文化大系》，把长江流域的自然景观纳入书内，而且占有重要的地位，其见编著者眼光之犀利，识力之超群，不能不令人佩服。书中的第一编：山高水长，首先拈出“山”“水”二字。第二编：物华天宝。第三编：胜景佳迹。都是与山水有关。其余各编对山水也多有涉及。读者自然能辨识，用不着我在这里饶舌了。论长江文化而首先介绍长江流域的奇山异水，真可谓探骊得珠，深中肯綮矣。

　　在这里，也许又有人会提出疑问：你们这一套《大系》醉翁之意是不是在于促进旅游呢？这个疑问不能说事出无因。但是，我在上面已经说过，这一套丛书的目的是以生动活泼的语言介绍人杰地灵、物华天宝的长江文化的方方面面。就算是促进旅游吧，我们也必须对旅游重新加以认识。值此地球已变为地球村之日，我们国内最高的目标是安定团结，全世界最高目标又何尝不是安定团结和世界和平呢。而能达到这个目的的唯一途径，就是促进人民与人民间，民族与民族间的了解、理解、沟通、友谊。而能促进互相了解，加深友谊的重要途径之一，则是旅游。过去那种认为旅游只不过是游山玩水的观念，实在应该改变了。

　　根据我这些简略的论述，这一套《大系》的重要意义以及它在三套巨著中特殊的地位，已跃然纸上。它的出版一定会受到国内外读者的热烈欢迎，完全可以预卜。是为序。

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　　国家“十一五”重点图书出版工程、中国长航主持编著的鸿篇巨制《中华长江文化大系》，已由中国言实出版社和武汉出版社联合出版。

　　《中华长江文化大系》拥有8编64卷，2000多万字，6000余幅珍贵图片，时间跨度五千年，地域涵盖整个长江流域。具体内容包括：山高水长：长江流域的自然地理与人文地理；物华天宝：长江流域的自然蕴藏与人文发掘；胜景佳迹：长江流域的名胜古迹与文化遗存；艺文神韵：长江流域的文化流传与艺术欣赏；民俗风情：长江流域的民风民俗与逸闻趣事；民族宗教：长江流域的民族衍生与宗教流布；千古风流：长江流域的名人名绩与风流逸事；世事沧桑：长江流域的文明演进与文化发展等八个方面。