在宜兴紫砂艺术百花园地，有一位辛勤的园丁六十余年默默耕耘在五色土上，以女性的柔情和至爱，培育出一朵又一朵紫砂奇葩，使之香飘四海，饮誉五洲。她就是当代年岁最大的中国工艺美术大师蒋蓉。
　今年80岁的蒋蓉，头发灰白，步履蹒跚，也许别人到了这般年纪，早已颐养晚年，享受清福了。但她的艺术童心依然，技艺也未衰老，还是在宜兴紫砂工艺厂的工作室里，不断创制新品，把自己毕生的精力奉献给紫砂事业。

68岁时第一次披上婚纱

　蒋蓉出生在宜兴丁蜀镇镇郊的潜洛村的一个紫砂世家。由于家庭贫寒，她11岁辍学跟随父亲蒋宏高习做紫砂壶，从此与紫砂结下了不解之缘。当蒋蓉21岁时，这个乡下姑娘走进大上海，在伯父蒋燕庭的工作坊里，从事仿古紫砂壶的制作。在伯父的精心指导下，技艺颇有长进，而且从实践中领悟到紫砂壶的造型，贵在创新，摹仿永远不能摆脱前人的窠臼。5年后蒋蓉还是回到故乡，因为这地方才是她施展技艺，自由驰骋的天地。
　在蒋蓉的紫砂艺术生涯中，饱尝了生活的「五味子」。有抗战时期窑场萧条的贫困，有建厂以后紫砂振兴的喜悦，有文革岁月执帚扫厕所的屈辱，也有改革开放紫砂繁荣的欣慰……她走的是一条艰辛而漫长的艺术之路，以至于让青春年华一天一天地流逝，直至68岁时才第一次披上婚纱，成为新嫁娘。在蒋蓉年轻时，有几位小伙子慕名追求过她，而她却把火热的爱全部融注在紫砂艺术的探求之中，再加上其它一些原因，几次都错失择偶的良机。她并不后悔自己的选择，因为她感到在紫砂壶的创作中生活非常充实。她在追怀当初的情景时，曾告欣我：「不知为什么，我心中只有这些砂壶、果品，一动起我的作品，我几乎可以忘记一切。我喜欢孩子，但我在作品里获得了幸福和安慰……。」是啊，蒋蓉尽管没有亲生儿女，但她的一件件紫砂艺术品犹如绕膝的「儿孙」，令她欢心，令她陶醉。
　在蒋蓉的眼里一根小草、一株秀竹、一株劲松、一朵鲜花……都是通人性的，彷佛感到它们的呼吸，听到它们的呼唤，在心扉共震的跃动中，她用深深的爱去塑造它的形态，赋予艺术的神韵，用紫砂土创造出一个个生动的情感世界。

紫砂花货第一人

　俗话说，业精于勤而湛于思。蒋蓉积几十年的创作经验，把题材、技巧、泥质、装饰及表现手法融于一体，达到了炉火纯青的境地。她先后创制的一百余件（套）作品，件件精良，出神入化，而且镕古铸今，自成一派，堪称是当代紫砂壶艺花货第一人。
　紫砂花货的创制，讲究形象色泽和表面纹理的浑然天成，蒋蓉在这方面不仅可以与清代杨凤年相媲美，而且泥色的配比和选用上可以说是承前益后，冠绝一世。
　蒋蓉很喜欢荷花，爱它的美丽和高洁。她以荷花为题材，设计创作的荷花壶、荷叶壶、莲蓬壶、白藕壶等名壶，从不同的侧面将荷花「出污泥而不染，濯清涟而不妖」的品质体现在紫砂壶上，稚拙中蕴含高雅，平淡中显示华贵，令人赞叹。例如荷花壶，采用多种色泽的紫砂泥创作壶体，宛若一朵含苞欲放的荷花，粉红色的花瓣上锦斑和络纹清晰可辨，一张张娇嫩的荷叶卷曲地紧贴在荷花旁，构成壶之嘴，壶把则是一枝弯曲舒展的荷梗，梗端还有一朵娇小的花蔷，壶的盖子好似一个莲蓬，九粒莲心嵌在其中，颗颗都能活动，摇晃起来如鸣佩环，最妙的一只小青蛙端座莲蓬中央，它在窥视着荷塘情趣？还是寻觅可口的美餐？在惊人的相似中，充溢著作者的艺术匠心，也给人以清逸、灵巧、俊秀的美感。假如用这样的壶沏上香茗，在品味之余，又能感受到「江南可采莲，荷叶何田田」的情趣，怎不乐上加乐？

百张草图一把壶

　蒋蓉的创作题材都来源于生活，来源于大自然，因为她信奉「美在自然」总是在作品与自然物体的相似中炫示不凡的功力。为了创作西瓜壶，她不顾七十岁高龄冒着酷暑到离家好几里的瓜田观察西瓜及藤蔓的生态和长势。回来后先后画了上百幅设计草图，再从中选择比较满意的画样，用绿泥制成一把小巧、精美、别致的茶壶，简直就是一只绿皮西瓜呈现在面前，惟妙惟肖，谁见了都要拍案叫绝。
　此外她的牡丹壶、芒果壶、番瓜壶、荸荠壶、百果壶和枇杷笔架、九件果品……无不饱含浓郁的乡土气息，浸淘着迷人的田野情趣和艺术美感。她的紫砂佳作，有的被北京故宫博物院、中南海紫光阁和英、美、日等地博物馆收藏，有的被选送出国展览，有的作为国家礼品。五○年代，周恩来总理，出国访问，曾选了蒋蓉制作的20套果品，作为礼品馈赠外宾，为祖国赢得了荣誉。

乐做善事的一代宗师

　蒋蓉作为海内外知名的工艺美术大师，对人宽厚，没有傲气，不但醉心于紫砂艺术的创作，而且甘为人梯，培育出一批又一批的紫砂新秀。作为一代宗师，在本职岗位上奉献出金灿灿的黄昏。现在宜兴紫砂工艺厂的老老少少和厂外的紫砂从业人员，都尊称她叫「蒋辅导」，她的不少女弟子如高丽君、谢曼伦、范乃芝、高建芳、徐兰君、蒋艺华等等，都已成为企业的技术骨干，所制的紫砂作品也体现花货的生态美、艺术美，在海内外获得较高的声誉。
　蒋蓉大师艺高而德望，从不居功自傲，在交往中，人们都敬慕她的作品和为人。平时，她比较节俭，在生活中绝不会浪费一分钱，然而，对社会公益事业，却常有善举，经常解囊捐款给小学，给工厂幼儿园，为孩子们添些书本、玩具。九七年「六一」国际儿童节前夕，她患病在上海休养、治疗，还不忘幼儿园的孩子们，托养女带2000元交给厂幼儿园的教师，代她给孩子们买些节日的礼物。蒋蓉老奶奶关心幼儿几十年如一日，用在幼儿园孩子们身上的钱已经数万元了。九六年七月十九日，我国著名画家徐悲鸿大师诞辰101周年之际，蒋蓉大师为弘扬悲鸿精神，带病赶制一尊名为「孺子牛」的紫砂茗壶，专程送到宜兴屺亭乡「悲鸿纪念馆」以表她对悲鸿大师的永恒怀念。此外，在社会上还资助镇敬老院和居委老年人活动室，以自己的微薄之力来关心和回报哺育她的这块土地。
　蒋蓉，她暮年壮志，精神可风。祝福她健康长寿。