在韩国如同在中国和日本一样，书法久已被认为是一种艺术形式。韩国书法源出于汉字的书写形式，每一个字都是在一个想象的方块中由一些形状不同的线组合而成，都是为了表达一个特有的意义。韩国人从大约公元二世纪或三世纪开始使用汉字书写，虽然他们自己的语言属于一种完全不同的体系。即使在1446年韩国字母韩字创造出来以后，汉字仍然作为官方文字使用，直到19世纪末。传统的韩国书法用字是汉字，不用韩字。

在中国文化的影响下，书法在韩国始终与绘画关系密切，而且有人认为从笔法安排的有力与和谐的角度而言，绘画是受到书法的影响的。人们常把书法作品像绘画一样挂在墙上欣赏，而且像对画一样赞赏它的每一笔独到之处，赞赏它用墨的韵味，赞赏它整幅布局的功力、骨格、神韵等等。一幅好字不是由有一定之规的笔划匀称地安排而成的，而且犹如一场编排精妙的舞蹈和协调动作--激情、运动、刹那间的停顿和穿插交错的活跃的笔力，这种种组成了一个平衡的整体。

从技术上讲，书法艺术取决于书写者如何运用技巧和想象力在笔划上表现出神韵，用这些神态各异的笔划组成美的结构，落笔之后不能再添笔或者补色，最重要的是笔划之间要讲究空间的匀称，而空间安排的匀称是需要经过多年的实践和训练才能达到的。但是，在对书法艺术的基本性质的理解上，笔法的熟练和美学修养并不是唯一的基本要素。在从前韩国上流阶层中间，学书法被认为是有修养人士陶冶情操的必要过程。书法作为书写或者通信手段的实际功用往往不如字写得优劣所含有的哲学意义更重要。

与在韩国古代已经大放异彩的其他所有艺术一样，书法的基本灵感来自自然。一个字的每一笔到每一点都象征一个自然物体的形式。韩国书法家同中国古代书法大师们一样认识到，正如一棵有生命的树的每一根树枝都有生命一样，一幅好字的每一笔每一划在写的时候也必须使之具有生命。这正是书法中的字与印刷的字的本质的不同。表意字汉字具有一种抽象的、形象化的特点，这种特点进一步加强了书法的视觉吸引力，因为它让艺术造诣已达完善境界的书法家几乎可以无限自由地表现自己的思想，正如伟大的画家在绘画中一样。

和传统水墨画家所使用的工具一样，书法家需要的工具也很简单--优质的墨、砚、毛笔和纸（有些画家喜爱用丝制的纸），这四样东西有一个美称叫“文房四宝”（有时也称“文房四友”）。人们对这四样东西的选择和保存都很细心，因为它们往往也体现主义的鉴赏和审美水平。

韩国的书法有悠久的传统，可以追溯到三国时代初期。据了解，从那个时候开始，王室的书院和国家办的高等学堂里讲授中国文学。书法的历史如此悠久，无数贵族阶层的人和艺术家又在许多世纪里为促进书法艺术作了显著努力，可惜在经过多次外国入侵和内部纷争之后古代书法作品保存到今的极少。特别是16世纪末同日本丰臣秀吉军队之间的七年战争，造成的人员死亡自不待言，而且还在韩半岛各地对具有历史意义的石碑和文物造成了严惩破坏。因此，属于那场战争以前年代的残存的书法作品现在不到20件。

能令现代研究韩国书法的学者满足求知欲的是许多石刻书法渡过了历史的变迁，没有毁于战火。在古代三国时代留下来的几座刻有碑文的石碑中，具有无可超越的历史意义的是公元414年在中国东北的南部为纪念高句丽王国广开土大王的战功而建立的大石碑。





这座高6.4米的石碑上刻有约1,800个汉字碑文，字体是碑文式的，棱角分明。大多数碑铭学家和研究古韩国书法的专家指出，碑上的字体很能表达当时统治着中国东北相当大一部分地域和韩半岛北半部的这个军事古国的人民的勇武刚健。

能藉以了解位于西南部的百济王国的书法艺术所达到的高度的资料更少。根据这个王国的学者水平高、艺术品精致这两点看来，它在书法上很可能也达到相当成熟的程度。在1972年在韩国中部百济古都公州偶然发现的武宁王和王后的王陵内发现了许多具有重要考古价值的文物，其中有一块方形石碑对书法家和碑铭学家说来是稀世奇珍。这方石碑置于这座六世纪时的墓的入口处，类似为建造这座陵墓而向地下神祗购买一片土地所立的文契。石碑上所刻的汉字字体优美，表现出很高的技术；字体显然受当时中国非草写体文字的影响。

在接下来的统一新罗时代，由于崇尚中国唐朝文化，因而产生了许多伟大的书法家，如金生、崔致远。他们的字体基本上追随中国书法大师欧阳询和虞世南。另一位中国书法大师王羲之也备受仰慕，他的行草书为人们普遍临摹。但是，从新罗王国开始流传的字体方正的欧阳询体在高丽时代仍占主要地位，直到1350年左右。在大约这个时候，中国元朝书法家赵孟兆灵秀典雅的字体传入韩国，成为盛行的书法体。从那时以来，赵体一直是韩国书法的基本潜流。

高丽时代初期的统治者仿效中国，采用通过考试选拔文官的科举制，应考者必须按照命题作文，作文的字体自然是评卷标准之一。这种制度促进了上层阶级人士勤练书法的兴趣。韩廷另有一种遴选专司文牍的低级官员的考试制度。这个时代是佛教作为国教而昌盛的时代，它留下了丰富的典型作品，通过它们可以了解当时的书法水平。保存至今的这类文物包括墓碑、木刻印版的和手抄的佛经、纪念高僧的佛塔上的铭文以及寺院里的石碑。这个时代负盛名的书法大师中间有李岩、李齐贤，具足达和韩允。

朝鲜王国的书法最初是崇尚笔触典雅灵秀的赵孟兆体。世宗第三子安平大君（1418-53）的赵体书法造诣之高无与伦比。他曾为前面提到过的与他同时代的最伟大的画家之一安坚所画的《梦游桃源图》题跋。韩沪（1543-1605）--更著名的是他的笔名石峰--也是韩国书法史上的重要人物，但是他仅仅是至诚地师法王羲之，虽然对王体书法十分精湛，却未创造出自己的风格。16世纪初，一种笔力软弱、缺乏想象力的风格开发出现，韩国书法进入贫瘠时期。

但是，19世纪涌现了一些与16世纪到17世纪初的中国书法家如文征明等有渊源的有特色的风格。这种新趋势的出现来源于韩国同中国清朝的密切的文化接触。一批文人学者热心于进行这种接触，因为他们急切希望以清朝为榜样寻求改善人民生活和建设现代国家的切实可行的途径。

朝鲜时代最伟大的书法家是实学派的金正喜。金正喜是杰出的书法家和学者，他建立了人称“秋史派”的风格。他的书法脱胎于中国隶书，但是他在布局上富于画感，善于在不对称中见和谐，而且笔触有力无比，使笔下的字充满活力。由于这些才能，他终于创造了自己特有的生动有力的风格。

在本世纪的头二、三十年，尚有少数朝鲜时代书法家健在，但是，在1920年左右日本书法的影响开始出现。自从第二次大战结束以来，传统书法只是作为一门次要艺术保存了下来。20世纪60年代以来的新趋势是书法使用韩国字母书写。