袁运甫1933年生于江苏南通书香殷实之家。南通地灵人杰，袁氏一门，袁运甫与其兄袁运开，弟袁运生等皆为我国文化艺术界英才。论起求学成才经历，他于1949年先就读于杭州国立艺专，得林风眠、吴大羽、黄宾虹、倪怡德、关良等一代艺术大师影响。他曾议及吴大羽先生，是脑海中永远记得吴大羽先生两幅或已毁掉的油画作品，60多年的沧桑巨变，那不灭的色彩却还在播育和生发。2008年袁运甫受邀参加杭州国立艺专(今中国美术学院)成立80周年纪念活动，专程带去作品参展。在学术界讨论杭州国立艺专之路，或称国美之路，正是一条从“中西融合到本土重建”之路的今天，袁运甫是这条主路上并进而行的学子。1953年以后，因院系调整，他从杭州转到北京中央美术学院学习毕业。1956年中央工艺美术学院成立，他即调入任教。三家学府轮转来，实为现代艺术界少有。中国现代艺术界最为璀璨闪光的人物，如林风眠、吴大羽、潘天寿、黄宾虹、徐悲鸿、张光宇、庞薰琹、卫天霖、张仃、吴冠中等，或为师，或为友。而从中央工艺美院组建到清华大学美术学院成立的50多年中，袁运甫是最有资格叙述历史的教授之一。吴冠中先生说，袁运甫的“寰宇无限量”。“兼容并蓄，有容乃大”已是学术界对袁运甫先生艺术实践的概括。
袁运甫是新中国许多重大美术实践的亲历者和见证者。其艺术成就横跨彩墨、水粉、重彩、线描、壁画、壁毯、雕塑、环境设计等纯艺术领域及公共艺术领域，是我国艺术教育、公共艺术等方面的集大成者。其“大美术观”和丰厚的艺术成就使他成为当代中国艺术创作活动的主将之一，作品如1973年为北京饭店创作《长江万里图》、其后为北京首都国际机场、中华世纪坛、人民大会堂，国家大剧院贵宾厅创作的壁画等。1981年，袁运甫先生首开先河，孤身到美国纽约举办了具有破冰意义的艺术个展，并在美国威尼康星大学、哈佛大学演讲介绍中国艺术，成为中美艺术教育交流计划的促成人和先行者。这样的事迹如不是有心钩沉，袁运甫先生从不对外言说。对应袁运甫的资历和事功，他的艺术展览和出版不多。他以平和的心态，与艺术品市场保持着距离。长期以来，他把创作和创新伸向了未来，他思考的是与时俱进的美术，他坚定地宣示和维护着艺术的尊严。
近年来，袁运甫先生创作了一批独具风貌的彩荷系列作品，并不断进行着新的探索。我们喜爱袁运甫的彩荷。那是袁运甫的艺术领地，我们尊称为“袁公荷”和“画荷国手”。
中国画以荷花为题材的作品繁多，历史悠久，南北朝时即有萧绎的《芙蓉图》行世。宋代小品画《风荷》、《出水芙蓉》流传至今。历代诸如林良、吕纪、陈道复、周之冕、陈洪绶、朱耷、恽寿平、石涛等都画有荷花佳作。荷花是君子之花，更是时代风华的写照。画荷的背后，实是画家的精神气质和思想品格。而观袁公之荷，当与历代荷花名品并列而不逊色。
袁公之荷，雍容大度，气象万千。天光云影之间，荷塘已成为绘者的精神圣场，观者的艺教之场。心性和诗意交融，绘画性与装饰性互动。唯美和浪漫，高洁和恬淡扑面而来，意境高雅，沁人耳目，净人心灵。“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许，为有源头活水来”(朱熹・《观书有感》)。以这首脍炙人口的诗词解读袁运甫先生的彩荷，或有门径：那源头活水，正是他丰厚的艺术修养，雍容的东方气度。他是当之无愧的彩墨大师。
在中国文化和艺术面对纷纭复杂的价值体系的今天，袁运甫的艺术作品彰显了一代文人的精神气度。唯美的画面下，是悲天悯人的情怀，是自信、独立、高昂的气质。这是这个时代的艺术主将的宝贵价值。
2008年3月，百雅轩有幸在798艺术区策划组织了“吴冠中走进798”的艺术特展，产生了极大的社会反响。如今，798艺术区已是具有国际影响的艺术中心，吴冠中先生已驾鹤而去。袁运甫是吴冠中先生的挚友，多年来，也是百雅轩文化艺术机构事业的导师。百雅轩798艺术中心将在798艺术区落成开幕，蒙先生支持我们举办“袁运甫绘画60年”特展。以这样一个足以在任何艺术殿堂都将耀眼夺目的艺术展览走进一个民间的艺术机构，提携奖掖之恩，实难回报。