古代文人画依仁游艺进而游心，其结果是墨戏。晓阳戏言道：“我画的人物为石刻的艺术……”正如皎然在《诗式》中所说：“以错用意而为独善。”而这个错用意正是晓阳的墨戏精神所在：舍形而悦影，舍质而趋灵。晓阳认为，古人不论就窗摹竹影，还是就灯摹人影，是画境的灵的空间，是精神的凸凹之形。然而须经百种滋味才能获得一种风流。他说自己从艺经历了四种境界，即：执着——从容——故纵——忘形。还是做学生的晓阳非常的执着。千里走单骑，四个月的时间，只身一人完成了从西安到新疆的远征与写生。奠定了他个性鲜明、随意率真的速写风格，成为日后他创作大型壁画《丝绸之路》的造型语言，让他进入了从容的艺术生涯。晓阳的从容还在于出版了以《告别过去》为书名的画册，开始进入了新的艺术生涯。以他的作品《雪域》为例，画中的藏民无论是匍匐在地，还是合掌祈祷，当以山石写之，然而此山石是泉是云也是烟，高远平远深远的境界尽在咫尺之间。将藏民的宗教情感演绎得跌宕起伏。《雪域》中的没骨大写意标志性的转变，让晓阳进入了故纵的艺术境界。近期的《品茗者》等作品，让他进入忘形的最高境界，即刻意于意而遗其形。伴随着忘形的境界，晓阳说自己用墨有四境：淡墨明丽，中墨苍茫，重墨深厚，焦墨沉绝。并将其融入到了作品《品茗者》中。于是，《品茗者》的人物为中墨、重墨勾勒，焦墨皴擦，淡墨渲染。最终呈现出的是苍中藏秀，渴中求湿，淡中有浓，清逸典雅，营造了干裂秋风润含春泽的意境。品茗者皆为跽坐，双手抚膝，神情内敛，或仰或俯，形简意拙，淋漓通透，似烟霞，也似丘壑。然而烟霞与丘壑之体貌与神韵，皆取像于陕西自汉唐以来形态各异的石刻蹲狮。晓阳与蹲狮之间，神与形会，心与意合。作画时，或是淡墨入笔的清逸，或是忘形入神的拙意，墨藏机锋，墨趣横生。然而蹲狮多为青石，风剥雨蚀之后多有黑色的矿物质渗出，形迹椭圆，或大或小，作了沧桑的肌理，皆化为笔下空灵的墨戏。是庄子所说：刻雕众形而不为巧，此所游已。
说到蹲狮，从大度饱满的唐代乾陵的蹲狮，到神气机警的明清镇宅辟邪的蹲狮，栓顽皮稚拙的马桩的蹲狮，最让晓阳感动的是陕北拴娃石的蹲狮。当美院收藏的拴马桩正在卸车时，晓阳脚下触及到被人抛弃的，仅有手掌大小的拴娃石狮，似虎似马也似人，且雕刻拙朴，富有装饰意味，十分耐看，有一种人性的温暖。于是晓阳捡了回来，从此收藏便一发不可收拾。现在摆在办公室的窗台上，一排排拴娃石狮足有一个团的概念。如今晓阳收藏文物逾万件，不仅有功能、形态各异的石狮，还有陶器、玉器……
晓阳以好玉藏玉而闻名。他说自己喜欢的玉，不是已经世俗化了的明清的玉，而是汉唐代以前神秘拙朴的古玉。他尤好玉璧，收藏多战国的玉璧。战国以前的玉经历了商周时期由神玉向礼玉的过渡，形成了“苍璧礼天”、“君子于玉比德”的中国玉文化的内涵。如今他收藏的玉在特制的条屏里栖息，成为他对玉文化的一种追忆。不仅如此，他着迷于玉璧的神秘纹路。如他收藏的谷纹双凤璧，作为古代祈求天下太平与丰盛的祥瑞纹饰，其艺术手法的多样性令人惊叹。谷纹双凤璧，是璧中有璧的连锁环套结构，外璧侧面两边分别镂雕一只凤鸟，其中凤头凤尾紧贴圆壁，伸颈突胸，凤爪与凤尾勾连，凤目凤尾单线阴刻，与璧心凸起的动感极强的谷纹交相辉映，并影响到了他的壁画创作。如他的作品《丝绸之路》、《生命之歌》，多次出现了团状的造型语言，团状之物里有佛教造像的禅坐，也有讴歌生命的纵舞。其线条的舒朗流畅，与钙化的玉石粗砺而斑驳的纹理巧妙地糅和在一起，颇有古玉璧神秘的气息。与此同时，他还着迷于玉璧的色泽。尤其是玉入土后出现的褐色的铁锈沁，或绿色的铜锈沁，或黑色的水银沁，或红色的朱砂沁……所形成的斑烂色彩，让他痴迷，并很快转换成为他的一种水墨的艺术语言。如他的大型壁画《丝绸之路》、《生命之歌》犹如一块品相尚好的鸡骨玉，上面红、黑、绿等色的极尽铺陈，一片片、一簇簇，如云似雾，迷离扑朔，恰似金属元素的沁色的自然化机，瑰丽而奇幻，令人惊叹不已。他笔下无论是古《丝绸之路》的文明故事，还是《生命之歌》的咏叹调，都若隐若现地蕴含着梦幻般的玉文化。晓阳爱玉、藏玉、怀玉、写玉，翰林一片温润。
《说文》曰：玉，石之美有五德者。五德为：仁、义、智、勇、洁。届此，玉的功能从石器、神器、礼器过度到美器与德器，完成了天人合一的文化理念。晓阳游走于自然精英与人类精英合而为一的玉文化中，期望获得玉的自然灵性与人的高尚情操，让自己的作品道出一种中国艺术的风流。晓阳极力推崇玉文化，如他所说：陶文化或者青铜文化，西方有东方也有，唯有软玉文化只是东方的。他用自己的艺术语言诉说着自己与自己的距离，诉说自己与他人的距离，诉说着东方文化与西方文化的距离，实际上也在是坚守一种文化的孤独。这种文化的孤独同时也是一种文化的清醒。晓阳割不断的东方文脉，写不尽的中国玉石情结，使他始终把保持怀玉者的自然纯朴、高尚深远的人格精神看得高于一切。他在给自己的朋友一幅题字中写到：怀玉卧游。呈现出了一个中国水墨画家的人格的胸襟气象。
一日与晓阳闲聊得知，他日后将约六七个画家常驻终南山。他为何情迷于终南山，也许自有玄机。终南山作为中国古代玉、石文化的发源地之一，文化底蕴的深厚历史上早有记载。传说人类始祖女娲出身在终南山一隅的蓝田县，女娲炼五彩石补天的故事就发生在此处。西汉时宫廷采玉、治玉也在此处。汉代又是儒家礼玉文化的发展的高峰期。据记载，唐玄宗梦见了老子，十分兴奋，并令人在老子讲学的终南山太白一带，取白石制老子雕塑一尊。至今在西安碑林博物馆置放的一尊汉白玉的老子雕像，便是唐代的制品。终南山承载了众多的中国玉、石文化的风采，晓阳说能与它结缘乃是一大幸事。古代艺术大家王维、范宽等人曾隐居在终南山。晓阳说自己就是终南山的长安人。