此间敦煌研究院专家研究发现，一百多年前随敦煌藏经洞文献一起出土的三十多个种类、约二百多件敦煌版画中，部分佛教版画是流行于中国民间上千年的传统年画的先导。

敦煌研究院研究员谢生保说，从年画的发展过程来看，最早的年画起源于宗教供奉的佛、神偶像。而敦煌藏经洞发现的单张木刻版画的内容、形式、制作方法与年画相同。其中阿弥陀佛、观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨等敦煌佛教版画明显具有宗教信仰，崇拜偶像的特征。

专家研究认为，供奉毗沙门天王、金刚力士具有辟邪保护门神的目的，供奉无量寿佛陀罗尼轮图、圣观自在菩萨陀罗尼轮图、大随求陀罗尼轮图具有消灾避难、身心安乐、多福多寿、所求圆满的目的。这些佛教版画虽然不能说是正式的年画作品，但它们的性质、目的和年画已经相似，也许就是年画的创始，或者就是最早的年画。

谢生保研究员介绍，二十世纪初，俄国柯兹洛夫探险队在甘肃发掘出两幅宋金时期的版画：一幅是义阳武安王位，画的是武圣人关羽像；另一幅是四美人图，画的是隋代以前的班姬、赵飞燕、王昭君和绿珠四大美人。这两幅黑白木刻版画，前者用于供奉神灵，后者用于美术欣赏，已具有年画的性质和用途，是黑白年画发展成为彩色年画的过度作品。

敦煌研究院研究员、敦煌版画研究项目负责人马德说，作为敦煌艺术的一个独特类别，敦煌版画与敦煌建筑、敦煌彩塑、敦煌绢画一样，具有同等的地位，它是敦煌艺术的重要组成部分。对敦煌版画的研究，可以从中了解中国古代经济、科技和文化艺术等各方面的特征，敦煌佛教版画是中国传统年画的先导就是文化艺术方面的一个例证。

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