古时的瓦是圆形的陶片烧造而成，主要用于覆盖屋顶以遮风挡雨防水排水，保护木构的屋架部分。说到“当”，《辞海》解释为：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名。”瓦当因其所处的位置和作用而得名，为古建筑极富特色的构件之一，俗称瓦头，是陶制筒瓦顶端下垂的特定部分，也是屋檐顶端的盖瓦部头，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用。形制主要有圆形和半圆形两种，其图案设计精美，字体行云流水富有变化，融绘画、雕刻、书法、工艺于一身。纹饰主要有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等多种。半圆形多用于早期，纹饰以兽面纹为主，后来逐渐向卷云纹等其他纹饰发展，可谓美化建筑的精致艺术品。

　　瓦当的历史悠久，最早源于西周时期，到了春秋晚期形成较完善的模式，各诸侯国烧造和使用的瓦当种类繁多，且各不相同。秦时瓦当纹饰取材广泛，以各种动物形象为主，山峰、禽鸟、鱼龟、虫草皆有，图案写实生动。汉代瓦当工艺得到巨大发展，做工精细质朴浑厚，宫殿楼台屋顶瓦片上的模印文字多作篆书，结字因势变体抑扬顿挫，后世书家篆刻常模拟瓦当风格入印；除了出现祈福的吉祥语篆体文字，纹饰题材还有四神(青龙、白虎、朱雀、玄武)、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹等。魏晋南北朝时期文字瓦当锐减，以卷云纹为主。唐代莲花纹居多，宋时主要为兽面纹，到了明清时期，开始多用蟠龙纹，以游龙为多，或双龙争珠，或回首而望，或游于海涛，或舞于彩云。

　　这件清黄釉浮雕龙纹瓦当(见图)，直径17厘米，厚4.5厘米，一边缘有少许包浆脱落。瓦当上高浮雕龙纹，异常生动，不但龙姿优美，而且纹饰清晰，龙鳍隐露，龙鳞片片重叠凸起，雄姿勃发，圆润健壮，生动活泼。龙头居中，双角上翘，眼睛圆睁视前，鼻翼高挺，龙须飘拂，腾挪间似腾云驾雾，浑身上下充满了力量。龙尾从龙身下穿出，自然舒展，展示出龙纹的柔韧与和谐。前后四只龙爪上下左右各有一只，均五爪劲张，弯曲如钩，张牙舞爪，活灵活现，给人一种凶猛、威武、气势冲天之感。图案写实简明，虽不见云彩，但其盘旋腾飞之态，尽显风云变幻之势，神态天真栩栩如生，富于生气。器物遍施黄釉，釉色黄润光滑，釉面晶莹透澈，光亮度好，呈色鲜艳。五爪龙为皇室专用，这件瓦当应为典型的清代官造风格，构思巧妙，造型奔放大气，雍容堂皇，从中可见清代宫殿建筑金碧辉煌的威严景象。

　　瓦当具有很高的收藏、研究价值，行情看好。对瓦当的收藏，最早的记载是北宋王辟之所著《渑水燕谈录》(卷八事志)载：“秦武公作羽阳宫，在凤翔宝鸡县界。岁久，不可究知其处。元祐六年正月，直县门之东百步，居民权氏浚池，得古铜瓦，五届破，独一瓦完。面径四寸四分。瓦面隐起四字，白羽阳千岁，篆字随势为之，不取方正。始知即羽阳旧址也。……武公之初年，距今千有七八百年矣。武功游景叔方总秦凤刑狱，模刊于石，置之岐阳宪台之瑞丰亭，以贻好事者。”这说明到了千年前的北宋时期，瓦当已成为文人雅士的收藏品了。至清代，瓦当更是为藏家所青睐，尤其是纹饰精美、图案瑰丽、文字隽秀的秦汉瓦当，其市场价格在乾隆年间就已达到高位。据清代钱坫《汉瓦图录》载，在乾隆年间，“长生无极”的瓦当就卖到了10两白银一枚的高价。