活字本的印书，无论是泥活字，铜活字或其它活字，尽管制作活字的原材料不同，方法各异 但在印刷书籍之前的技术规程，即检字、排字、拼版等程序大致无二。因此，凡属活字印本，都具有共同的特点；但由于原材料的差异，也有其不尽相同的地方。

    活字印本的主要特征为：

    1、活字本在栏线四角的横线竖线衔接处，连接的不是那样严密无缝，多数有隔开的缝隙。雕版印本却无此现象，因版刻栏线地在上版稿纸上预先画好镌刻的整体。

    2、排字行气不整齐，有时倾斜不直、有些字排列歪扭，甚至个别字倒置或卧（横）排。

    3、字的大小不一致，笔画精细也不匀，版刻系写稿上版，字体大小一致且刻工一气呵成，因而大小匀整，字与字间可以互相照应。活字刻本却完全不同。活字是一字一刻，这个活字与另外的活字照应的不好，难免有大小不匀之处。一行之内，不但字有大小，且笔画粗细有时也难一致。

    4、墨色轻重（浓淡）不均。拼字排版，会出现版面凹凸不平，因此印刷出来，墨色就有轻有重，浓淡不均。

    5、活字与活字的笔画之间绝不交*。雕镌书版时，是将一页之内的文字写成书稿，粘在版上进行刊刻。因此，在书写上版时，上下字之间的撇、钩、竖、捺有时笔画交*相互照应。这是为了行气整齐，字体结构美观。而活字则不然，它是每字一刻，自为整体，字与字之间没有交*的可能。因此，拼接成版时，不会有字与字笔画间的交*现象。

    6、书口上下栏线整齐。版刻印本由于印刷涂黑，书版会出现涨缩，或版心大小不一，致使装订成册后，栏线不齐，装订规矩是齐下齐上的，活字印本拼版时，上下栏线尺寸一定，故装订成册后，从收口看来，上下栏线均整齐。

    7、活字印本无断版裂版现象。雕版有的因刻成年久，经刷印施墨或遭风吹日晒，常会断裂。活字印书，印完，版即拆散，如需再印，即行再版，不会有象雕版那样现出断裂的情况。因此，在鉴定古籍时，遇不断版裂版现象的，即非活字印本。

    8、行格界线时有时无。活字要行格界线亦系拼排，因而也会不平，从而着墨不匀，故出现时有时无，断断续续的现象。

根据上述特征，一般的活字本是可以鉴别的。至于不同材料的活字本，如铜活字与木活字本的区分，大体说来，铜活字本墨色浓浮、字体大小参。木活字本字形墨色较接近雕版印本。