青海玉发现于上世纪80年代末90年代初，当时每公斤只有几毛钱，上好的每公斤也就几百元，因为价值低廉，很多经营者拿它来冒充和田玉出售，以至于很长一段时间青海玉都口碑不好。众所周知，和田玉的使用已有几千年的历史，而青海玉走上市场却只有短短一二十年，作为一个新品种的玉石，得到市场的认可是很有难度的。1999年以后，由于新疆和田玉的资源几近枯竭，青海玉的市场占有率不断攀升，价格也不断上扬。对于青海玉来说，真正的机会出现在2008年，北京奥组委正式确定，北京奥运会所需3000多枚“金镶玉”奖牌全部使用青海玉。也许是嫌青海玉以前名声不好，一夜之间换了个好听的名字“昆仑玉”，这个名字伴随着奥运奖牌名声鹊起，名扬海内外。奥运以后，青海玉的价格一路飙升，目前国内玉器市场上每公斤从几千元到几万元不等，上好的更是达到十几万元的高价。但笔者认为“昆仑玉”这种叫法并不贴切，因为和田玉也是产自昆仑山脉，如果仅青海玉被命名为昆仑玉，难免被人认为有误导之嫌疑，且青海玉从品质上说，本来就是优质的软玉品种，根本不需要更名。
青海玉有开发规模的矿点主要有三处。三岔河是昆仑玉的主产地，早期的黑皮料和土皮料多产于此，由于其颗粒细、颜色白、油性足深受消费者喜爱，该矿除产出大量白玉外，白加黑、烟紫、紫罗兰色均是人们喜欢的品种;托拉海沟玉矿所产糖包白具有白而不透、颗粒细的特点，目前是收藏者追逐的品种，该矿点所产“鸭蛋青”玉质也相当好;小灶火所产青玉由于颗粒细、油性足，已被市场广泛接受，扬州人将其命名为“碧青玉”，该矿点所产糖包白、黄料也不乏优秀品种。我们有理由相信，随着勘探力度加大，更多优秀品种将被发现。
青海玉是一种由微晶透闪石集合体构成的单矿物玉石，透闪石含量多数大于99%，杂质矿物较少。青海玉按照产出状态来分以山料为主，少量的山流水料和戈壁料，但未发现有籽料产出。
青海玉按照颜色来分有：
1.白玉。青海软玉的主要品种，也是产量最大的品种，颜色变化较丰富，有灰白、青白、蜡白色，由于结构稳定细腻，透明度明显好于和田白玉，当然也不乏油润度较好的青海白玉。白玉中还有一种带浅翠色的玉种，其绿色特征似嫩绿色的翡翠，与青玉、碧玉的绿色有明显不同，这部分绿色软玉很少单独产出，而是附于白玉、青白玉原料的一侧或形成夹层、团块分布。其制成品大多在白玉、青白玉雕件上形成俏色，青海带翠玉以其稀少的数量和独特的创意空间，将成为玉器收藏的热点。
2.黄玉。青海玉中的黄色玉多为山料，透明度较好，但产量不多。
3.青玉。与和田青玉颜色基本相同，绿中带灰黑色，色调较闷暗，半透明，质地细腻，油性好。
4.碧玉。青海碧玉与其他新疆碧玉、俄罗斯碧玉相比，在颜色上还是有一定区别的，它的颜色显得不那么鲜明，有点发闷的感觉。
5.墨玉。与和田玉一样，青海玉中也有墨玉。 因为玉中墨色含量多少的不同，墨玉的颜色也有深浅。青海墨玉中有一种灰紫色的玉，半透明，质地细腻滋润，成色好的呈紫罗兰色，也是相当漂亮的，还有一种青灰色玉，有人称之为“烟灰料”，这两种玉色可归到墨玉的范畴，只是含墨量多少的问题。
6.糖玉。青海玉中也有糖色玉品种，主要为浅黄褐色比较均匀的糖色浸染和斑点状的黑褐色糖。