据《宜兴县志》记载：明代陶都出现了一位卓越的制壶巨匠供春，他从金沙寺僧处学到制壶技艺，供春被尊为“陶壶鼻祖”。明清紫砂陶器主要分两大类：一类是茶具，即“阳羡茗壶”；另一类是陈设器，即“文房雅玩”。紫砂陶原料被誉为“五色土”，主要种类有：白泥，色呈灰白、桃红和象牙白；嫩泥(亦称黄泥)，色呈浅灰、淡黄和黄红色；紫泥(古称青泥)，是制紫砂壶的主要原料，其种类较多，烧成后分别呈松花色、碧绿色、浅赫色；红泥(亦称朱泥)，也是制紫砂壶的主要原料，烧成后变朱砂色、朱砂紫或海棠红；绿泥(亦称段泥)，大多作胎身外面的装饰泥，烧成后呈粉绿色。“五色土”质地细腻柔韧、可塑性强、渗透性强，是一种品质极优的陶土。紫砂壶，泡茶能在较长时间内保持茶汤的原汁原味。同时紫砂壶握于手中便于边畅饮、边赏玩。把玩长久，紫砂壶表面会呈一种黯然之光的老包浆，这是老古玩家最喜爱的。古玩界的传统是：北方老古玩家把玩鼻烟壶，南方老古玩家赏玩紫砂壶，这似乎成了老古玩家身份的标志。事实上，明清以后，紫砂壶已成为茶文化的象征，浸泡着儒家学术、道教思想、佛教文化。品茗，更多的是品文化……
鉴赏紫砂壶，其一是赏其“泥”。紫砂泥中除含有氧化铁外，还含有一种重要的物质，那就是紫砂。紫砂壶的优劣首先在于紫砂泥的优异，行家把宜兴产茶壶区别为紫砂壶与泥壶，就是这个道理。以上指的是材质性。其二，赏其“形”。紫砂壶形态各异，素有“方非一式，圆不一相”之赞誉。中国茶道追求“淡泊平和”、“超凡脱俗”，而“古朴”则是明清紫砂壶的最高境界。其三，赏其“工”。与赏玉器之“工”有异曲同工之妙。如一把精品紫砂壶，壶嘴与柄要绝对在一条直线上，壶口与壶盖要结合紧密，以上指的是工艺性。其四，赏其“款”。“款”分款式与款识。款式即指样式，如供春树瘿壶、时大彬鼎足盖圆壶、陈鸣远东陵瓜壶，均是名壶样式。款识指壶的作者、题词、镌刻名字。紫砂壶是“诗书画印”一体的艺术，是紫砂壶艺术的外在标志，以上指的是艺术性。其五，赏其“功”。功主要指紫砂壶的功能美，其主要表现在容量适中、高矮适当、口盖严密、出水流畅这四个方面，以上指的是实用性。
陶都宜兴紫砂壶与瓷都景德镇瓷器不一样的是：前者精品都留有匠师的名款，后者均是无名工匠的作品。故收藏明清、民国、当代紫砂名壶，一定要注意收藏名家作品。供春壶已失传，时大彬真品尚有争议。“明四名家”有董翰、赵梁、元畅、时朋。时大彬弟子有徐友泉、李仲芳、欧正春、邵文金、陈俊卿、蒋时英。此外尚有陈仲美、周季山、陈之畦、陈鸣远、惠孟臣、王南林、陈曼生、杨彭年、邵大亨。当代宜兴壶艺名家有顾景舟、朱可心、裴石民、王寅春、蒋蓉、徐汉棠、徐秀棠、李昌鸿、李碧芳、高海庚、凌锡苟、汪寅仁、何道洪、周桂珍、顾绍培等，上海制壶名家为许四海，其创办的“四海茶具博物馆”是上海代表性的民间收藏博物馆。
1981年，香港维他奶集团创办人罗桂祥，将其一生集藏之明清紫砂壶捐献香港艺术馆，该馆为此专设香港茶具博物馆，从此，当代海外港台收藏紫砂壶成风，一批当代制壶艺人经罗桂祥先生精品包装，享誉海外，明清民国及当代名家紫砂壶价格也一路攀升。新世纪后，一把当代名家如顾景舟、朱可心、蒋蓉、徐汉棠所制壶，动辄数万、数十万元，且有行无市，无特殊关系者，一般藏家只能作壁上观，少有可能收藏到名家真品。而古玩市场上，明清老壶，只有那些田间粗茶壶，还依稀可见，仅数百元一把，作为开茶馆泡茶之用仍有古趣，低价藏名家壶的时代已经过去。艺术品拍卖行里偶见几把杨彭年、惠孟臣壶，还要提防是赝品。如起拍价仅一两万元，或是饵儿，或已告诉你是赝品。不少新紫砂壶收藏者，专门收集数百元一把的名家仿品，心态平和，自娱自乐，倒也不失为一种新玩法。紫砂壶收藏，修身养性，品茗、品古老的茶文化，才是最本质的文化追求。这才是新仿名家紫砂壶能够在古玩市场上风行的一种文化背景。
收藏陶瓷器者，如只收藏明清彩瓷，而不收藏新石器时期的彩陶、汉代釉陶、陶俑，文化根须不深；不把玩新旧紫砂壶者，文化情趣不浓。因为古玩收藏，本属于文人之雅事，假如藏友相聚，没有一壶好茶，从何谈起？北京琉璃厂街的老古玩商，进门先请品茶，而不先谈生意，这是行规，这是传统，真是“壶小乾坤大”也!