紫砂泥分布在宜兴丁蜀地区，
即使在宜兴，
也只能在丁蜀地区范围内的陶土矿中找到紫砂泥。
宜兴紫砂泥是绿泥（本山绿泥）、红泥（朱砂泥）和紫泥的总称。


宜兴紫砂泥的矿物组成，
属于含富铁的粘土-石英-云母类型，
其具备了宜兴紫砂陶严格的工艺要求。
紫砂陶土的成因，
属内陆湖泊及滨海湖沼相沉积矿床，
通过外力沉积成矿，
深埋于山腹之中。
紫泥和绿泥都产于甲泥矿中。
甲泥是一种脊性粘土，
紫红色，
色似铁甲，
故名“甲泥”。
甲泥矿中甲泥储量最多，
紫泥、绿泥储量较少，
紫泥仅占总储量的3-4%。
紫泥是甲泥中的一个夹层，
绿泥是紫泥夹层中的夹层，
故有“泥中泥，
岩中岩”之称。
所以，
紫砂的泥料，
也只有在大量生产日用陶的条件下才能取得。
因为这种深藏于岩层下数百米深处的“甲泥”之中的紫泥，
必须从甲泥中分选出来，
没有日用陶的大量使用甲泥，
紫泥也就无从取得。


紫泥是甲泥矿层的一个夹层，
矿体呈薄层状、透镜状，
矿层厚度一般在几十公分到一公尺左右，
稳定性差，
原料外观颜色呈紫色、紫红色，
并带有浅绿色斑点，
烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色。
紫泥主要成份为水云母，
并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等。
综合分析，
紫砂泥属于粒土--石英云母系，
颇类制瓷原料的特点，
因此单种原料即具有理想的可塑性，
泥坯强度高，
干燥收缩率小，
为多种造型提供了良好的工艺条件。


绿泥是紫砂泥中的夹脂，
故有“泥中泥”之称（团山泥则是紫泥和绿泥混杂共生一起的泥料）。
绿泥产量不多，
泥质较嫩，
耐火力也比紫泥为低，
一般多用作胎身外面的粉料或涂料，
使紫砂陶器皿的颜色更为多彩。


红泥（或称朱泥）则是位于嫩泥和矿层底部的泥料，
矿形琐碎，
需经手工挑选。
周高起云：“石黄泥，
出赵庄山，
即未触风日之石骨也，
陶乃变朱砂色。
”因其含铁量多寡不等，
烧成之后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。
因为产量少，
早期除销往南洋的水平小壶用朱泥制作胎身外，
一般只用作化妆土装饰在紫砂泥坯上。
至于朱泥的胎土，
不过是制壶陶手，
为了求得更精细的泥料，
将红泥以洗泥沉淀，
得到约140目到180目细孔的泥料，
制成细如滑脂的朱泥壶。
朱泥的土质成份，
最大的特色是含有极高的氧化铁，
约在14％到18％之间，
这是朱泥所以烧成后壶身成为红色的主要原因。
由于朱泥的泥性甚娇，
成型工艺难度亦高，
而朱泥由生坯至烧成，
因收缩率高达30％至40％，
故一般成品良率约仅七成。


从矿层开挖出来的紫泥，
俗称生泥，
泥似块状岩石，
经堆放在露天稍事风化，
待其松散，
然后用锤式破碎机初碎，
轮碾机粉碎，
泥料过60目筛（泥料如太粗则制作费劲，
如太细制作时则易黏手，
且烧成后收缩比大），
湿水后通过真空练泥机捏练，
便成为供制坯用的熟泥料。
红泥、绿泥的制备与紫泥相同。


谈到紫砂泥料的练制，
在五十年代以前，
还是沿用明清的老方法，
把晒干捣碎的泥团围成一圈，
用河水冲洗，
人站在里面不停地走动、踩踏，
直到泥料软硬适中。
今人实难想像前人在练制泥料是如此的辛苦、落后。
到六十年代后期开始采用机械化、有雷蒙粉碎机、搅拌机、真空练泥机。


为了丰富紫砂陶的外观色泽，
满足工艺变化和创作设计的需要，
艺人们透过把几种泥料混合配比，
或在泥料中加入金属氧化物着色剂，
使之产生非同寻常的应用效果。
大凡名家对泥料的配制皆各有心法，
不相私授，
进而形成紫砂泥有些特定泥料成为某些名家的代名词，
也突显了名家的艺术风格。
如作品烧成后呈现天青、栗色、石榴皮、梨皮、朱砂紫、海棠红、青灰、墨绿、黛黑、冷金黄、金葵黄……等多种颜色，
吸引了紫砂藏家的目光。
紫砂泥若再掺入粗砂、钢砂，
产品烧成后珠粒隐现，
产生特殊的质感。