宜兴的陶土，
主要广布于宜兴南部丘陵山区。
其成因是在三亿五千万年前古生代石炭纪、泥盆纪地质时代的某一阶段，
因外力作用内陆湖泊和滨海湖泊沉积而成矿床。


宜兴的陶土品种繁多，
一般而言，
把陶土分为白泥、甲泥和嫩泥三大类，
而宜兴紫砂陶所用的原料，
包括紫泥、绿泥及
红泥三种，
统称紫砂泥。
其中紫泥又是生产各种紫砂陶器的最主要的泥料，
紫泥是甲泥矿层的中上部，
以夹层形式存在。
紫泥的地质特征及成因基本与甲泥一致。
紫泥矿体形态呈薄层透镜状，
矿层厚度一般在几十公分到一米左右，
稳定性差，
而不延续。
原料外观呈紫色、紫棕色、紫黑色。
绿泥又是紫泥砂层中的夹脂，
故有“泥中泥”之称，
因出产稀少，
不宜制作大件作品，
也不易烧制茗壶佳品，
故常与紫泥相调和，
合成拼料泥，
不仅易制作，
茗壶佳作成品率也高。


红泥位于嫩泥矿层的底部，
因其色泽纯正，
结合性能好，
但烧成时收缩率大，
所以仅适宜制作小品。
红泥、绿泥也常用作茗壶表面粉妆土，
涂绘于作品的表面，
达到丰富作品色泽的效果。


紫砂泥从显微镜下观察分析为粉砂泥质结构，
由于含有较多的铁质，
故又定名为“含铁质粘土质粉砂岩”，
其矿物成分以石英碎屑、白云母为主，
及少量长石。
胶结构为粘土矿物（鳞片状、含量25—30%%的高岭石及鳞片状、含量3—5%%的水云母、绢云母），
因被铁质污染而呈棕色。
综上所述，
紫砂泥矿是石英、高岭石和赤铁矿等矿物共生在一起的粉砂质泥岩砂。
紫砂泥中因含石英颗粒，
泥中有砂又被行家称之为最有“骨力”。
其团粒结构中颗粒大小、尺寸组合自然适中，
玻璃较少，
结晶相多……紫砂泥这些特征是其他一般红色粘土不能完全具备的，
也正是由于紫砂泥矿天赋的特性，
使它具备良好的工艺性能和实用功能。