我国民间收藏历史悠久，明清之际更是大藏家辈出。他们收藏书籍、古玩、书画，很多人才华横溢，有的本身就是大书画家，有的则著书立说，影响深远。
项元汴手卷为张学良旧藏
曾有学者统计，明代有姓名可录的私人收藏家已超过百人。在这些人中，项元汴无疑是其中名气最大者。
项元汴（1525～1590），浙江嘉兴人，字子京，号墨林，又号退密庵主人等。他是国子监生，却不入仕途，选择了从商之路。项元汴极善经营，家中开有质库（当铺），富甲一方。
项元汴收藏种类颇丰，家有藏室名“天籁阁”，富集天下文玩珍异、金石遗文、法书名画，又富藏书。他所收藏的历代书画珍品，多以“天籁阁”等诸印记识之。如今被珍藏在故宫博物院的《上阳台帖》即经他当年收藏，并加盖“墨林项季子”藏印。目前常见的项元汴印主要有“项元汴印”、“子京”、“李项氏世家珍玩”、“神品”等。
同时，项元汴自身亦工书善画，书法学赵孟，山水画学黄公望、倪瓒，其画温醇疏秀，别具胜趣，尤其擅长画墨竹、梅花、兰草，传世作品有《兰竹图》轴。因为画风独具一格，他被认为是嘉兴画派的代表人物。
北京翰海拍卖有限公司书画主管赵锐对《世界新闻报·鉴赏中国》周刊笔者说，项元汴的绘画与董其昌的风格有些相似，很多作品被收录进《石渠宝笈》以及一些古代书画著录。
北京翰海2008春季拍卖会上，项元汴的一幅《竹菊图》手卷即以739.2万元的成交价雄踞中国书画五个专场的头名。该画在预展时即备受关注，并登上了翰海《古代书画》图录的封面。尤为引人注意的是，这幅手卷曾经为张学良先生旧藏，钤有张学良鉴藏印，并收录进《石渠宝笈·三编》，钤有乾隆、嘉庆御玺，著录还可见于《南画大成》、《中国名画宝鉴》、《宋元明清名画大观》、《晋唐宋元明清名画宝鉴》、《历代著录画目》等。
不过，赵锐提到，项元汴更多是以收藏家的身份闻名于世，人们对于其鉴藏眼光的推崇显然高于对他书画水平的评价。可以与之类比的是，同时期的董其昌虽然也身具书画家与收藏家双重身份，但更以书画之名传世。
资料显示，明代收藏家大多爱好书画艺术，有的本人就是书画艺术家。在百余位收藏家中，画家或书法家有近半之多。比较著名的书画家包括沈周、文徵明等。
清代大收藏家著作颇丰
到了清初，人们论及鉴藏家，必要提起梁清标。曾有人说：历代私人收藏家，以数量论，首推明末项元汴；以质量论，首推清初梁清标。梁清标的收藏不但最负盛名，而且在藏友中地位很高。凡经过他收藏的作品，均被人们另眼相看。
梁清标（1620-1691）是河北正定人，字玉立、棠村，号蕉林。他官至户部尚书，赠保和殿大学士。梁清标喜欢收藏善本书籍、法书、名画，其中尤其以历代书法、书画最为珍贵。自晋、唐、五代至南宋、元、明的名家墨迹，他尽行搜罗，收藏古书画有“甲天下”之称。
据说，梁清标的藏书多达十余万卷。他在正定城内筑有“蕉林书屋”，以珍储他丰富的藏品。李白的《上阳台帖》、阎立本的《步辇图》以及宋徽宗的《柳鸦芦雁图》、顾恺之的《洛神赋》等都曾是蕉林书屋的旧藏。
　　梁清标一生著作颇丰，才华不凡。他著有《蕉林近稿》、《蕉林文稿》、《悠然斋诗》、《蕉林诗钞》等诸多文集，都有多种版本刊布流行，其中《棠村词》被收入《清名家词》中，他的诗也被选入《清诗纪事》、《清诗铎》等多种重要诗集。
除了梁清标，清代收藏家名气较大的还有王铎、孙承泽、卞永誉、宋权、宋荦父子等。王铎眼力不凡，同时代的其他藏家包括梁清标的藏品也常常求其鉴定。
梁清标与同为书画收藏家的孙承泽和宋荦相交最厚，许多梁氏藏品后来流往这两位藏家处。
孙承泽收藏也颇富。孙承泽曾作《庚子消夏录》，共分八卷，著录了自己及其时周围藏家的书画收藏，并附有议论文字。
朱彝尊曾有诗云：“妙鉴谁能别毫发，一时难得两中丞。”“两中丞”即指卞永誉及宋荦。卞永誉作《式古堂书画汇考》六十卷，上溯魏晋下迄元明，所收极为详博。
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大藏家间喜互相交流
清初的安岐是另一位收藏大家。安岐（1683-1744），字仪周，原是朝鲜人。他的父亲安尚义，康熙年间随高丽贡使到北京，后来入了旗人籍，留在朝廷重臣明珠家中做家臣。之后，安家在天津、扬州两地经营食盐，数年之间富甲一方。
安岐学问渊博，极精鉴赏，收藏有商周秦汉古董，唐宋元明名家书画。
清初的北方收藏家群体大都有自己的收藏著录，安岐也不例外。他的收藏著录是《墨缘汇观》。
在藏家中，藏品相互交流的现象也很多见。以《上阳台帖》为例，即有梁清标和安岐的鉴藏印。安岐还曾花巨资从梁清标手中购得《雪景寒林图》。在《墨缘汇观》中，还有安岐对《雪景寒林图》的赏鉴。