19世纪后半叶，法国矿物学家德穆尔将中国的“玉”分为软玉和硬玉两类。硬玉，中国俗称“翡翠”是中国传统玉石中的后起之秀，翡翠不管是山料还是籽料。主要有硬玉矿物组成的致密块体。硬玉是由一种硅和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。常见的翡翠颜色有，白，灰，粉，绿，翠绿，紫红等，多数不透明。个到半透明，有玻璃光泽，按颜色和质地分。有宝石绿，艳绿，黄阳绿，阳俏绿，玻璃绿，鹦哥绿，菠菜绿，浅水绿，浅阳绿，硅绿，瓜皮绿，梅花绿，灰绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。翡翠在中国明确的称为硬玉，可能始于宋代。

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