龙纹在玉器上出现是从新石器时代开始的，一直到清代，经过了几千年的变化，形成了各时代独有的特征。
中国最早的玉雕龙纹，可以说是出现在新石器时代的红山文化。

新石器时代龙纹的特点是：龙首长，似马头，吻部前伸，略往上翘，无耳，长角(长鬣)后披，眼睛突起似凤眼，又像棱形眼，也可称菱形眼。整体浑圆，没有棱角；通体为圆柱形，光素无纹，只有点缀的网纹，形制厚实古朴，这是新石器时代的显著风格特征。商代龙纹的特点为；龙身似蛇而短，尾部呈勾卷状，只雕一足；头有独角，角似柱形或蘑菇头形，称兕形角；眼睛多作“臣”字眼、目雷纹眼或斜方格眼。且多雕成张大嘴的姿态，以表示凶猛。

商代早期的龙纹玉雕多为薄片状，阴刻线有单线条和双线条两种，线条以直线为多，有棱有角，在龙的身上出现的纹饰。有重环纹、单环纹和云雷纹。

西周时龙纹的特点是龙的身体变得细长，身上的纹饰也较复杂，线条多为弯形或弧形，这一时期的重环纹、云雷纹等纹饰很盛行。在龙的背部出现的脊齿纹比商代时期的密，而且很盛行这种纹饰；龙的兕形角渐渐消失，出现了像头发一样的角，还有云纹式的耳形角；眼睛仍有斜方格眼和“臣”字眼，但“臣”子眼的眼角线拉长，有的拉长再勾卷，形成了西周自己独有的风格。此外这时期大多不刻划龙足，龙身上的纹饰呈图案化，起着装饰作用。

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