新石器时代至西周时期，是中国玉文化发生、发展、演变的一个重要时期，也是玉的宗法礼制极为严格的时期。此时的玉器品种、形制都与它的功能和作用相辅相成，具有浓厚的宗教色彩。
新石器时代的玉器具抽象和神秘感，多作为宗教中的象征物和供奉物来使用，其种类主要有玉琮、玉璧、玉圭、玉璜、玉琥等，以有孔及平面玉器为多。这一时期发明的钻孔及琢磨等新工艺为商周玉器的制作打下了坚实的基础。

商代早期玉器发现不多，琢制也较粗糙，晚期则以安阳殷墟妇好墓出土的玉器为代表。这一时期的玉器雕琢简洁有力，直道多，弯道少；粗线条多，细线条少。穿孔外大里小，出现了所谓的“马蹄眼”。工艺上最为突出的是商代已开始出现了大量的圆雕作品，并且还运用双线并列的阴刻线条，俗称双钩线。玉匠们有意识地将一条阳纹呈现在两条阴线中间，使阴阳线同时发挥刚劲有力的作用，而把整个图案变化得曲尽其妙，既消除了完全使用阴线的单调感，又增强了图案花纹线条的立体感。

西周玉器无论在数量上还是在雕琢工艺方面都不亚于商代，但在形制和种类上却没有大的突破。这一时期的玉器雕琢工艺在继承殷商双线勾勒的同时，独创了一面坡粗线或细阴线镂刻的琢玉技艺，这在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上大放异彩。总体上看，西周玉器显得有些呆板，过于规矩，这与西周严格的宗法、礼俗制度不无关系。

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