国画所用的纸，主要的叫“宣纸”，是以安徽宣城命名的。实际上是出自安徽的泾县。宣纸从性质上分生熟两种，生宣纸是用作大写意和小写意国画的；熟宣纸是用作工笔画的。从面积上分为四尺、五尺、六尺，最大有丈二匹，至于丈六，则是特别的了，都是生宣。熟宣只有四尺、六尺两种。从质量上分，生宣纸粗、细、厚、薄等区别。由于其有粗细厚薄，其绘画的效果，也各有不同，作者在于积累经验、掌握性能。
生宣纸四、五、六尺都有单夹之分。夹宣有双夹和三层夹。其实夹宣作画的效果，一概不如单宣。即玉版、煮垂，看起来既细而厚，也只是写字为好。作画的效果嫌滞，似乎有半生半熟的状态。作起画来，不免有些板滞。
一般地用作大、小写意花鸟画，以四、五、六尺特净类、棉料类、净皮类三种单宣均可。此外有一些草料纸均不可用。
凡作工笔花鸟画，必须用熟宣。熟宣有蝉羽(又名蝉翼)、云母、簪花、清水书画、冰雪(又叫雨雪)等品种，我所爱用的是蝉翼、簪花、次清水书画。至于云母、冰雪，质地较差，不如自己使矾，以净皮单宣矾成使用(熟纸方法于第九讲内祥述)。
生宣纸的特征是：一着水色，便向四外渗化，控制不好，无法收拾。问题就在于利用其特性，能达到无穷奥妙的程序。如齐老的画虾，那样的透明感是任何熟宣纸所不能奏效的。我们用在生宣纸作大、小写意画时，一笔下去，马上向四外跑水，再压一笔下去，在第一笔向四外跑出的水纹上，就不再沾色了，这样便特别容易呈现我们国画的笔墨趣味。因此，不同的用笔、用墨、用色等等方面，就出现了各种不同的奥妙无穷的趣味，或厚重，或灵秀，或苍老古拙，或如腾云兴雾，是文字所难形容的。
熟宣纸的特性是不渗水，与生宣纸正相反，所以用画工笔为好。用为“勾线填彩”的工笔花鸟画时，没有什么特殊情况可说的。然而如用为“没骨”花鸟画时，以及小写意花鸟画，其特殊表现在充分用水时，水色干时，每一笔的边沿，都呈现一条很自然的细线，是专门着意勾线所不能达到的效果。
画绢，都是熟的。用法与熟宣纸一样，由于比熟宣纸有光泽，故效果特别好。凡爱画工笔花鸟画的都喜用之。不过所谓“千年陈丝不如草”，用绢不如用纸延年。
生宣纸，也可以画工笔花鸟。但必须于勾线之后，于轮廓内先用轻粉平涂，干后再画，或通幅用水湿一遍，干后再画，或用胶矾水，局部做成熟宣再画。
熟宣、熟绢，也可画写意，惟效果与趣味不同。用熟纸与熟绢作画，我的方法是，把纸、绢用水糊在平滑的板上，画工笔，随心所欲，效果最好，惟须背染时，则等正面完全画好后，揭下来，再染背面。
此外，还有叫皮纸的，性质介于生熟之间，对于水色也溶化，容易控制，效果很好。惟嫌轻薄，不够浑厚。还有日本宣纸、高丽纸，都很好使。不过这种类纸，以作山水为好。

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