事实上，任何相机的镜头都会具有光圈。而所谓的光圈，则是由一组很薄的弧型金属叶片组成的。它们被安装在镜头的透镜中间。无论是单反数码相机镜头还是固定在普通DC上的镜头，只要其具有手动或光圈调节功能，用户就可以使这些叶片均匀的开合，调整成大小不同的光孔，以控制进入镜头光线，以适应不同的拍摄需要。
镜头的光圈标识

而对于光圈的大小，一般则是以“相对孔径”来进行度量的，它等于镜头的光孔的直径，和焦距的比值。例如，有个DC镜头的最大光孔直径为25mm，焦距为50mm，那么这个镜头的最大相对孔径就是1：2。镜头的最大相对孔径，就是镜头的有效孔径，同时也就是镜头的最大光圈。摄影镜头的最大相对孔径越大，通过能力也就越强。我们可以用水管的粗细来形容一下光圈对光线是如何进行控制的。一般来说，水管越粗，那么在同一时间内流过的水也就越多，同样的，如果光圈孔径越大，那么在同一曝光时间内的光通量也就会越大，反之则越小，而反映到CCD上的曝光效果则是，在一定的曝光时间上，光圈越大，所获得的图像就越亮，光圈越小，所获得的图像就越小。而这也就是为什么大光圈镜头要比小光圈镜头更适合于在光线较暗的环境下正确曝光，并更能帮助摄影者一较快的快门速度进行拍摄的主要原因，因此，一般许多摄影师都会把最大相对孔径大于1：2的摄影镜头，称为快速镜头。
同等快门速度的大光圈效果

同等快门速度的小光圈效果

相对孔径的倒数也被称为光圈系数，一般的厂家都会用F数来表示这一参数。例如，如果镜头的相对孔径是1：2，那么其光圈也就是F2.0。而在相机的镜头上，都会标写上这一指标。而由于光圈系数是相对孔径的倒数，因此，如果光圈系数的标称值数字越大，也就表示其实际光圈就越小。一般来说，镜头的光圈排列顺序是：1、1.4、2.0、2.8、3.5、4.0、5.6、8.0、11、16、22、32等等。随着数值的增大，其实际光孔大小也就随之减小，而其在相同快门时间内的光通量也就随之减小。
而在这里，我们需要注意的是，无论多长焦距的镜头，也不管其光孔直径有多大，只要两者之间的光圈系数是一样的，那么它们的光通量也就都是一样的。

一般来说，光圈大的数码相机，有着比小光圈数码相机更强的拍摄适应能力和摄影创作空间。但由于镜头制造工艺的缘故，一般的大光圈数码相机在制造成本上要高于小光圈数码相机。不过，由于数码相机本身的CCD平面面积尺寸要远远小于标准35mm相机的缘故，由于其镜头实际孔径和焦距的相应减小，就又很难将光圈作的非常小，因此，除了可以使用传统相机镜头的单反数码相机以外，大部分数码相机的光圈系数范围多在F2.0—F15以内，而超过这一范围的相机则相当的少。
而每一个数码相机的镜头都会有一两个成像效果最好的光圈，称为最佳光圈。使用最佳光圈时，镜头的鉴别率（分辨影像细节的能力）和影像的反差都有所增强，底片边缘的成像效果也会得到一定的改善。一般来说，把相机镜头的最大光圈收缩三级，也就是该镜头的最佳光圈了。例如，一个光圈最大为F2.0的镜头，其最佳光圈则应该在F3.6到F4.0这两个阶段。而对于一般的摄影镜头来说，假如使用最小光圈拍摄，其影像质量就会有所下降，因此，除非要拍摄全景深的照片，在拍摄时应尽量避免使用最小光圈。

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