在德文中，“Ur-”这个前缀有不同的涵义：“祖父”（Grandfather）在德文中拼写为“Grossvater”，曾祖父（Great-Grandfather）拼写为“Urgrossvater”，原始时代（Primeval times）是“Urzeit”，宇宙大爆炸（Big Bang）是“Urknall”。“Ur-”通常可以翻译成“远古”或“事物之初”，由于在德语中，照相机是一个阴性的词，因此“Ur-Leica”可以直译为“所有徕卡之母”（The Mother of all Leicas），不过，我们通常将其意译为“史前徕卡”。
传奇般的Ur-Leica并不是独一无二的，实际上有2台史前徕卡，其它那些预生产型都被叫做“原型#3”（Prototype #3）并依次类推。

1913－1914年，奥斯卡•巴纳克（Oskar Barnack）先生制造出2台“Ur-Leicas”，其中一台一直归他自己使用，另一台曾经在1914年陪伴厄内斯特•徕兹二世（Ernst Leitz II）完成了整个美国之旅。前者在奥斯卡•巴纳克先生谢世之后，一直归巴纳克家族所有。二战期间，这台相机被慕尼黑“德国博物馆”（Deutsches Museum）收藏，并得以幸免于难。20世纪60年代，它再次付拍。据徕卡公司人员介绍，今天，它为一个不愿透露姓名的日本收藏家私人所有。另外一台Ur-Leica至今一直有徕卡照相机公司收藏。

直到今天，当年奥斯卡•巴纳克和厄内斯特•徕兹二世用Ur-Leica拍摄的许多照片仍然完好地保存着。巴纳克先生同时也是一位才华横溢的摄影记者，他带着这台新式的小型相机走南闯北，尽可能拍摄他的所见所闻。

巴纳克先生制造的第三台相机大约是在1918－1920年期间。与Ur-Leicas相反，这台相机表明（巴纳克先生的）各项发明已经很成熟，与后来的生产型相机——特别是第一批“0系列相机”（德文为Nullserie）十分接近。3号原型机（Prototype # 3）最后得以保留至今。

实际上，Ur-Leica已经具有很多后期徕卡的特征：它采用了新的、开创摄影新纪元的24×36mm规格胶片，而且我们可以发现，它的金属机身与后来投入批量生产的徕卡相机十分接近，有一个轴环式镜头和底片计数器。顶部的热靴附件意味着可以安装框式取景器，不过，它没有测距系统。

这台相机的快门帘幕不是重叠的，而是根据需要使用不同的快门速度预先设定两片帘幕之间的缝隙宽度， 因此在卷片过程中必须将镜头盖盖上，以防在正式曝光前导致底片漏光。相机的距离设定从1米到无限远，计数器在机身前面，而且它还采用了典型的“蘑菇”式快门释放钮，一看就知道是早期徕卡。有意思的是，“蘑菇”式快门释放钮的周围还有一个圈，而且它的吊带环也是“蘑菇型”的。
顺带说一句，Ur-Leica安装的第一只镜头大概是50mm Kino-Tessar。目前为徕卡照相机公司收藏的那台Ur-Leica则安装的6片式Mikro-Summar 1:4.5/42mm镜头。

摄影者和徕卡历史发烧友们非常崇尚Ur-Leica，爱屋及乌，连复制品一样喜欢。

曾经有一小批意大利生产的徕卡Ur-Leica复制机真正地从外观到使用完全模仿Ur-Leica的每一个细节，但今天已经很难寻觅这批相机的踪迹。比较容易找到——但实际上仍然很罕见的是有徕卡公司（当时仍然叫做“徕兹”）生产的复制品。在兰内（Laney）编写的文献内，我们可以知道它们是徕兹公司“20世纪60年代末70年代初”生产的。著名的徕卡研究者克里斯托弗•奥多巴一直希望从徕卡照相机公司处获得确切的资料，于是他给徕卡照相机公司发了一封电子邮件。48小时后，徕卡给他回了一封电子邮件。邮件介绍说：“Ur-Leica复制机是（20世纪）七八十年代徕兹威兹勒工厂为训练部培训员工而制造的。直到90年代初，我们都以1890德国马克的价格向我们的代理商和零售商提供过这种复制机，但精确的数字在文献中没有记载，我们估计累计制造了400－500台。它们既没有编入产品目录，也没有在其它正式资料中提及过它。”这是目前关于“徕卡”版Ur-Leica复制机最为准确的说法（译者注：1992年1月1日，1890德国马克折合美元约为1245美元）。与徕卡照相机公司2000年推出的徕卡“0系列”仿古相机不同，该机没有任何实际拍摄的功能，只是一个模型而已。不过对所有徕卡发烧友来说，他们显然更希望获得一台完全是Ur－Leica风格、却经过改进成为一台全功能相机的“新古典主义”徕卡。

说道价格，徕卡版复制机得昂贵价格绝对体现了手工工艺的价值。通常情况下，我是不会为了展示而买一台相机的，但这台相机是个例外——尽管我至今也未得见她的芳容。

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