在科技快速发展、市场竞争日益激烈的21世纪，包装产业如何适应新时代的发展要求，满足现代包装可持续化发展进程，变得尤为重要。
发展包装，保护环境，促进包装业的可持续发展，促进人类与自然生态环境的和谐发展，就成为我们大家面临的共同问题。
1、包装的演变与发展
在漫长的历史长河中，包装伴随着人类社会文明的不断进步、更新、变化发展，经历了如下三个发展阶段：
1）原始包装。从人类群居洞穴以来，为了储存食物与携带食物就有了包装的行为，目的在于保护、贮藏与移动食物或物品，进而演变到农业社会时期的物品交换行为，便形成了包装的雏形。这一时期所采用的包装材料都是来自大自然的简便材料，如树叶、竹片、树此、兽皮等。
2）传统包装。主要是指历史上沿袭下来的，利用天然折藤、草、竹、茎等材料以手工制作为加工方式的各类包装与容器，如用箬叶包扎的粽子、葫芦装酒、斗方包、竹壳茶等创造了形形色色的包、袋、筐、篓、罐、坛等包装品，这些都是具有浓郁的乡土情调的民间气息的传统包装。
3）现代包装。它是工业化社会和市场经济发展的产物，是西方工业革命后机械化大生产和长途安全储运物质与销售的产物，进而推向以迎合市场、引导消费、满足人们对商品的物质功能与审美功能全方位需求为中心，把对商品的运输、保护、促销等功能的需求逐步演变成对包装的卫生、安全、环保的需求上来进行绿色包装设计。
2、现代包装设计的可持续发展趋势
根据美国著名的心理学家马斯洛提出的需要层次论与现代高速发达的包装科学技术来分析、探讨我国未来包装设计的可持续发展趋势。
1）适合于环境保护的绿色设计
21世纪是环保的世纪，现代包装在漫长的一段时间里还将继续延续20世纪80-90年代提出的绿色设计概念。经济的快速发展，加快了对自然生态环境的破坏；人民生活水平的提高，各种包装固体废弃物随着人们对商品需求量的增加而增多。
据统计1998年我国生产的包装品总量1813万t，70%的包装制品在使用后被丢弃，被丢弃的包装固体废物就加剧了对环境的污染。其所带来的环境问题日益突出，人们纷纷致力于研究新的包装材料和环保型设计方法来减少包装固体废物带来的环境问题。在包装材料上的革新，有如：用于隔热、防震、防冲击和易腐烂的纸浆模塑包装材料；植物果壳合成树脂混合物制成的易分解的材料；天然淀粉包装材料；自动降解的包装材料；在设计上力求减少后期不易分解的材料用于包装上，尽量采用质量轻、体积小、易压碎或压扁、易分离的材料；尽量多采用不受生物及化学作用就易退化的材料，在保证包装的保护、运输、储藏和销售功能时，尽量减少材料的使用总量等。
2）适合于突出商品个性化的包装设计
个性化包装设计是一种牵涉广泛而影响较大的设计方法，主要是针对超市、仓储式销售等因销售环境、场地的不同而采用的不同的设计方法。不论是对企业形象、产品本身还是社会效果均有莫大的关联与影响。包装形象的塑造与表现向自然活泼的人性化、有机性造型发展，赋予包装个性品质、独特风格来吸引消费者，设计时就必须系统考虑，对实际情况作不同的分析，考虑各种因素。如运用酒桶造型的“酒桶酒”、运用地方民间戏剧脸谱门神造型的“平安酒”、运用笑口常开的弥勒佛造型的“开口笑酒”……等的仿生个性化造型设计，其构思标新立异，个性鲜明、突出，视觉效果都非常强烈。这样的商品包装在琳琅满目的货架上就很容易引起消费者的兴趣，被消费者接受。
3）适合于电子商务销售的现代商品的包装设计
网络作为传递信息的载体，已渗透到全球的每一个角落，需求与分配的组织化已不分国家、市场、投资、贸易的大小，一律将通过网络来完成，按照网络秩序来活动。早在2001年的日本总务省就研究出网络技术传递花香的技术，虽然目前仅限于苹果等有限香型，但却改变了以前网络传递仅限于传递图像和声音，只是视觉和听觉的传递技术，现又增添了嗅觉传递技术，运用这些技术将增强如化妆品、香水等具有气味的商品的网络销售，图、声、味三者的结合必将对电子商务销售带业冲击。许多传统企业正面临挑战，网络技术彻底改变了顾客的消费行为和消费方式，包装装潢的促销功能也将随之被淡化，失去了它昔日耀眼的光环。社会进入到电子商务时代，对包装的功能提出了新的要求，随之商品的包装设计了遇到了新的问题。
由于电子商务使商务活动表现出电子化、信息化、网络化、虚拟化等特点，企业就可以通过网络直接发布商品销售信息，消费者就可以直接在网络上查询自己需要的商品信息，并通过网络签订买卖合同，进而通过网络支付网下派送的方式，彻底改变了商品的传统销售方式，去掉了销售的中介环节。既节约了大量的原材料，又实现了商品、物资的优化配送，提高了运输效率，免去了对电子商品的人工、机械装卸、运输，降低了交易成本，扩大广告宣传和商品销售，网络经济逐步成为世界经济的强劲推动力。