随着材料和加工技术的不断提高，塑料软包装已经遍布生产生活的许多领域，人们生活已经离不开购物袋、商品袋、垃圾袋、冰箱保鲜袋；而工业品包装、家庭日用品包装、服装包装、药品包装也大量地采用塑料软包装薄膜。然而，包装废弃物给人们生活带来的负面影响和对环境造成的危害也愈演愈烈。如今，随着人们环境保护意识的不断增强，消费者对商品包装也提出了越来越高的要求，期待绿色包装的呼声也越来越高。
所谓绿色包装是指能够循环复用、再生利用或在自然界降解腐烂，且在产品的整个生命周期中对人体及环境不造成公害的适度包装。塑料软包装薄膜的绿色化已经成为包装材料的重要发展趋势之一。可食性膜、可降解膜和水溶性膜等就是近年来世界各国研究开发的绿色化包装产品。
1．可食性薄膜
可食性薄膜是以天然可食性物质(如多糖、蛋白质等)为原料，通过不同分子间相互作用而形成的具有多孔网络结构的薄膜。可食性薄膜早已为人们所熟知，最早是以淀粉为原料制成的淀粉膜，我国最早用于包装的淀粉膜俗称糯米纸，已在生产中普遍用于糖果的包装，连糖果可以一起食用。可食性薄膜可应用于各种食品的内包装，如裹包糖果、粘性糕点的衬垫，或制成肠衣、果衣与胶囊等。它同时迎合了现代消费快捷方便的趋势，在食品行业具有巨大的市场。如采用可食膜包装的方便面汤料，可以直接溶解在水中，不再要撕掉外(纸)包装，可食膜本身又具有营养和风味。以可食膜的制作原料分类，常用的有纤维素衍生物膜、蛋白质膜、淀粉膜等。
纤维素衍生物膜：
采用纤维素衍生物为原料制作的可食膜最常用的有甲基纤维素(MC)，-羟丙基甲基纤维素(HPMC)和羟丙基纤维素，以及可解离的羧甲基纤维素钠等。近年来，世界各国对改性纤维素可食用膜的研究开发极为重视。日本最近推出以豆渣为原料的可食用膜，用于快餐面调味料的包装。美国的生产研究机构采用羟丙基甲基纤维素(HPMC)制造可食性纤维素膜也取得了成功。我国也有人将甲基纤维素充分溶解，经涂布、干燥制成可食膜，该可食膜强度大，阻湿、阻气性高；他们还以甲基纤维素、羧甲基纤维素为原料，以硬脂酸、棕桐酸、蜂蜡和琼脂为增塑剂、补强剂，制成半透明、柔软光滑、入口即化、机械强度较高、透气和透湿性较小的可食用膜。
蛋白质膜：
无论动物蛋白还是植物蛋白都可以作为可食膜的原料，蛋白质本身就是人体必需的营养成份，安全性好，这是蛋白质膜的优点。
动物蛋白质取材于动物的皮、骨、软骨组织等，此类薄膜如蛋白肠衣，强度较好，又耐水，适合肉食品的包装。以植物蛋白质为基质的可食膜主要有大豆分离蛋白膜、玉米醇溶蛋白膜、小麦面筋蛋白膜和乳清蛋白膜等。由大豆等提取的植物蛋白膜，有较好的防潮隔氧能力，并有一定的抗菌性，适合含脂肪食品的包装。以大豆分离蛋白为基材、羧甲基纤维素钠为增强剂、甘油为增塑剂制得的可食薄膜具有良好的机械性能，可用于豆粉、调料粉等粉料包装，此种包装可食速溶、安全卫生；改性玉米蛋白膜，其水蒸汽渗透性与添加少量增塑剂的玉米蛋白膜相当，并明显提高了其力学性能。